Artisti del sud-est asiatico: intervista alla musicista di Singapore, Margaret Leng Tan, originaria di Singapore

Margaret Leng Tan esegue "SATIEfaction" al National Museum of Singapore Gallery Theatre. Immagine gentilmente concessa dal Museo Nazionale di Singapore

"Più di ogni altra cosa", ha incantato Margaret Leng Tan mentre sedeva sotto le luci del palcoscenico nel buio teatro del Gallery Museum del seminterrato del National Museum of Singapore (NMS), di fronte a un selezionato gruppo di giornalisti, "Voglio essere, non uno stand- fumetto, ma un fumetto sit-down. E poiché uso il piano giocattolo, posso essere in grado di essere divertente! ” L'affermazione stessa sembra incapsulare lo spirito del 71enne - effervescente, curioso eppure sconfinante e iconoclasta - mentre trasmette le sue attuali intenzioni di "diventare pop".

Il pianista di Singapore, di base a Brooklyn, era all'NMS in preparazione di un concerto multimediale di una sola notte, "SATIEfaction", il 20 gennaio, in omaggio al compositore d'avanguardia francese Tardor Erik Satie, esibendosi entrambi al pianoforte e il piano giocattolo, insieme a letture di poesie e proiezioni video. Questo è stato il seguito della sua benvenuta esibizione di "Cabinet Of Curiosities" al Singapore International Festival of Arts 2015, dove ha trasformato in un miscuglio di oggetti di uso quotidiano, da set di scacchi a corni di biciclette e sveglie, in strumenti.

L'elenco di successi di Tan è sbalorditivo: è stata la prima solista di Singapore a interpretare Isaac Stern Auditorium della Carnegie Hall per una folla di addetti ai lavori nel 2002, si è esibita alla Biennale di Venezia in tre occasioni ed è stata premiata con il Medaglione Culturale nel 2015, solo per nominane alcuni. È anche conosciuta per essere la più importante interprete di John Cage, il suo mentore per 11 anni prima della sua morte nel 1992.

Margaret Leng Tan. Immagine gentilmente concessa da Esplanade - Theatres on the Bay / TributeSG

La provenienza dell'illustre carriera di Tan è apparentemente nata da una rivalità tra fratelli con sua sorella ("Tutto quello che ha fatto ho dovuto fare anche meglio”.) E dall'armare fortemente i suoi genitori nel dare lezioni di piano all'età di sei anni. Successivamente vinse la sezione aperta del Concorso Pianistico Singapore-Malaya del 1961 e poi una borsa di studio alla Juilliard School di New York all'età di sedici anni. Dopo la laurea, il master e il dottorato in seguito, il resto è storia. Art Republik incontra Margaret Leng Tan.

Cosa ti affascina dei pianoforti giocattolo e quando ti sei reso conto di poter creare meraviglie con loro?

Il pianoforte giocattolo ha un suono magico. Poiché ha aste di metallo invece di archi, non suona come un pianoforte perché è davvero un glockenspiel riconfezionato che finge di essere uno. Non esistono due pianoforti giocattolo che suonino allo stesso modo; le aste emanano sfumature uniche e complesse. Uno può sembrare la voce degli angeli e un altro funzionerebbe bene nella colonna sonora sinistra di un film dell'orrore. Il piano giocattolo può anche essere nostalgico, serio o divertente.

Mi sono reso conto abbastanza presto che i pianoforti e gli strumenti giocattolo sono pieni di potenziale perché con i giocattoli non ci sono regole e l'unico limite è la tua immaginazione. Le combinazioni di giocattoli sono infinite e quando inizi ad aggiungere altri oggetti dal suono, stai soddisfacendo ciò che John Cage credeva: che puoi creare musica su qualsiasi oggetto in grado di produrre suono.

Tratto ogni oggetto che scelgo di suonare, che si tratti di un piano giocattolo o di una campana per bicicletta, come un vero strumento secondo la dichiarazione dell'artista francese Dada Marcel Duchamp secondo cui "gli strumenti poveri richiedono abilità migliori". Oggi posso dire con orgoglio che tutto ciò che posso fare sul piano per adulti posso fare sul piano giocattolo per quanto riguarda il mio controllo di tocco, sfumatura, articolazione e dinamica. Ho anche lavorato molto duramente per affinare la mia tecnica di esecuzione sul fischio di uccelli o sulla fisarmonica di carta in modo che anche loro si esibissero in modo affidabile e soddisfacessero le mie aspettative artistiche.

Hai perso i tuoi strumenti in transito prima, spesso recuperati ma non sempre. Qual è il tuo rapporto con loro?

È stato un incubo quando United Parcel Service ha perso la mia cassa di strumenti da 50 libbre che non è stata ancora recuperata. Fortunatamente, i miei due pianoforti giocattolo da turismo di alta gamma si sono sempre presentati ogni volta che le compagnie aeree sono state trascurate, con la più recente debacle di Cathay Pacific all'inizio di quest'anno, per un totale di 10 incidenti in 20 anni.

I miei pianoforti giocattolo da turismo sono insostituibili. Per me, sono l'equivalente dei violini Stradivari - unici nel loro genere per le loro capacità espressive e virtuosistiche. Sono la mia voce. Non potrei mai fare quello che faccio su qualsiasi altro piano giocattolo.

"Suonare il pianoforte all'età di nove anni, 1955". Immagine gentilmente concessa da Margaret Leng Tan

Molte persone ti conoscono, se non lo hanno già fatto, dalla tua esibizione del pezzo muto di Cage, "4" 33 ", sul tuo pianoforte giocattolo sotto un mazzo vuoto nel film" Singapore Gaga "di Tan Pin Pin. Come è potuto succedere e cosa ne pensi di quella performance?

Pin Pin mi aveva contattato alla fine del 2004, dopo aver visto il documentario di Evans Chan sulla mia vita, "Strega del nuovo piano". Voleva includere me e il mio pianoforte giocattolo in "Singapore Gaga". Penso che interpretare i "4" 33 di John Cage sotto un mazzo vuoto HDB (Housing Development Board) sia stata un'idea geniale! Ha catturato una fetta della vita di Singapore in quel lasso di tempo.Come ha detto Cage, “Non esiste uno spazio vuoto o un tempo vuoto. C'è sempre qualcosa da vedere, qualcosa da ascoltare. In effetti, proviamo come possiamo a fare un silenzio, non possiamo. I suoni si verificano indipendentemente dal fatto. " Adoro quel po 'quando una donna camminava assorta nel suo cellulare (anche allora!) E non se ne accorse, figuriamoci trovare strano che qualcuno sarebbe seduto a un pianoforte giocattolo in un mazzo vuoto!

Cosa è importante per te quando qualcuno sperimenta il tuo lavoro?

Mi piace vedermi come un intrattenitore. Voglio che le persone si divertano e se ne vadano con un sorriso sui loro volti. Non ho intenzione di provare nulla o convertire nessuno. Sono solo felice e grato che siano disposti a scendere nella tana del coniglio con me.

La musica classica è qualcosa di intrinsecamente naturale per te e, dato che ti ha portato così tanto nella vita, avresti potuto immaginare di fare qualcos'altro?

A questo punto, sento di essere andato oltre la musica classica in un nuovo genere che trascende i confini per includere non solo la musica nel senso convenzionale accettato, ma anche altri suoni. Naturalmente quando ero bambino e durante i miei giorni di Juilliard aspiravo a fare il pianista classico, come tutti gli altri. Ma dopo aver incontrato John Cage nel 1981, tutto è cambiato. Direi che la musica è ancora al centro del mio essere, ma è una musica che racchiude la tridimensionalità del teatro, delle coreografie e delle performance.

"Con papà, prima di partire per New York, 1962". Immagine gentilmente concessa da Margaret Leng Tan

La tua formazione presso la Juilliard School a partire dall'età di 16 anni è culminata con il tuo dottorato in cui sei stata la prima donna a laurearti con questo diploma presso la prestigiosa scuola. In che modo la tua educazione ti ha aiutato a plasmarti come artista?

L'atmosfera a Juilliard è elitaria e altamente competitiva. Alcune persone di grande talento non possono farcela. Non solo sono sopravvissuto ma ho prosperato perché ho scoperto che c'era molto da imparare non solo dai miei insegnanti, ma dai miei colleghi.

Per sviluppare il tuo pieno potenziale artistico devi essere altamente disciplinato nelle tue abitudini di lavoro e una curiosità per il mondo che ti circonda. Il Juilliard era essenzialmente una ciotola di pesci rossi ma ho fatto uno sforzo per sfuggire ai suoi confini e prendere parte al Theatre of Life offerto da New York City. Che spreco sarebbe stato altrimenti!

Tuo padre era l'ex presidente dello Straits Times Press, C.C.Tan. Credi di provenire da una famiglia creativa e intellettualmente incline a crescere? Ci sono stati momenti formativi che sono cresciuti e che ti hanno cambiato come artista?

Vengo da una famiglia di avvocati. Le attività artistiche non erano esattamente di rigore nella nostra famiglia, ma mi è stato permesso di tenere lezioni di musica e lezioni di balletto perché la mia famiglia poteva permettersele, e per questo sono grato.

Mio padre aveva una biblioteca piuttosto estesa e fummo incoraggiati a leggere. La mia fame di libri durante i miei anni di formazione ha portato a un amore duraturo della lingua inglese e della scrittura che continua ancora oggi. Sono orgoglioso di dire che ho pubblicato quattro articoli sul New York Times.

Quando avevo quattordici anni, Joseph Bloch, un professore della Juilliard, visitò Singapore e mi ascoltò mentre suonavo in un corso di perfezionamento. Mi ha incoraggiato a considerare di candidarmi con il Juilliard dopo aver finito la scuola. Questa è stata una svolta per me: che qualcuno del mondo esterno pensasse che fossi abbastanza talentuoso da considerare seriamente una carriera nella musica.

Ti sei diretto a New York nei primi anni '60 quando eri solo un adolescente. Come è stata quella transizione?

Prima della mia audizione su Juilliard ero ben curato da gentili amici di amici dei miei genitori. Avevo tremendamente nostalgia di casa quando sono arrivato a New York. Essere nostalgia di casa è una delle esperienze più dolorose che io possa ricordare. Poi un giorno ho avuto un'epifania. Questo è stato subito dopo che ero stato accettato alla Juilliard. Guidando lungo l'East River Drive nel pomeriggio con la mia famiglia ospitante, il sole brillava sull'acqua e il magnifico skyline di New York riempiva l'orizzonte. Improvvisamente, ho sentito una grande ondata di euforia ... Qui ero nella più grande città del mondo, nella migliore scuola di musica del mondo! Le opportunità in questa terra di promesse si profilavano e stavo per farcela! Tutta la mia nostalgia di casa è scomparsa in quel momento e non ho mai guardato indietro.

"Giorni di Juilliard, 1967". Immagine gentilmente concessa da Margaret Leng Tan

Com'è il tuo spazio in studio e cosa significa per te?

Bene, ci sono tre spazi di lavoro nel mio brownstone vittoriano: uno è la grande sala al piano superiore che ospita due pianoforti a coda Steinway vintage degli anni 1890. Uso un piano per attività pianistiche preparate e l'altro per suonare la tastiera. Al piano di sotto ho un altro pianoforte a coda Baldwin dove posso esercitarmi tutta la notte da quando tengo le ore dei vampiri.

E poi c'è la stanza del pianoforte giocattolo che è piena della mia collezione di oltre venti pianoforti giocattolo insieme al mio arsenale di strumenti giocattolo e altri oggetti sonori. Questi spazi sono santuari in cui pratico, scopro, sperimento, fallisco, riprovo, "fallisco meglio", per citare Beckett, ... tutti in compagnia dei miei meravigliosi compagni di cane, il mio pubblico più paziente e riconoscente!

La "SATIEfaction" arriva in un momento in cui si vuole certamente esplorare un approccio più "pop" ed espressivo al proprio lavoro - non posso fare a meno di pensare agli attributi spesso accordati a Satie - un avanguardista e un visionario ... non tenere conto del libro delle regole ... e il suo abbraccio dell'assurdo, del surreale e della sfocatura dell'arte alta e bassa - potrebbe anche riguardare te.

Wow, è davvero generoso! Non me lo lascerò andare in testa! Quegli attributi che mi hai menzionato sono veramente applicabili a John Cage e Marcel Duchamp, artisti grandi e influenti. John era un caro amico della vecchia Duchamp, giocavano a scacchi insieme regolarmente. Le idee rivoluzionarie di Duchamp sull'arte, sancite dai suoi "readymades", hanno avuto un profondo impatto su Cage. Andrei al punto di dire che il "4" 33 di Cage è un "readymade musicale". C'è sicuramente una connessione con l'idea di Satie di "Furniture Music" che era intesa come carta da parati o musica di sottofondo.

Quindi vedete, tutte le cose che faccio usando giocattoli e oggetti di uso quotidiano sono semplicemente il logico gioco finale di una traiettoria tracciata da questi brillanti visionari che sono venuti prima di me.

Margaret Leng Tan esegue "SATIEfaction" al National Museum of Singapore Gallery Theatre. Immagine gentilmente concessa dal Museo Nazionale di Singapore

Cosa ti aspetta nel 2017? Hai menzionato il riverito George Crumb che ha composto una nuova opera appositamente per te.

Sì, il compositore americano iconoclasta George Crumb, che ora ha 87 anni, ha appena completato "Metamorphoses, Book I", la prima puntata di un nuovo ciclo di pianoforte, il suo primo dalla sua creazione della rivoluzionaria serie "Makrokosmos" negli anni '70.

Non dimenticherò mai quando nel luglio 2015 ha menzionato casualmente che avrebbe scritto questo per me e che ciascuno dei suoi dieci movimenti sarebbe stato ispirato da un dipinto diverso. Che regalo!

Nell'ultimo anno e mezzo ho avuto il grande privilegio di essere la musa pianistica di Crumb. Mi rendo conto che questa è storia in divenire. Ha generato un bel ronzio e molti festival sono interessati a presentarlo. Sarà al centro del mio programma di spettacoli per il 2017 e il 2018.

Qual è l'obiettivo finale?

Da John Cage ho imparato a considerare sia la vita che l'arte come processi che si svolgono inesorabilmente ai loro tempi. All'interno di questo, gli obiettivi diventano irrilevanti. Continuerò a lavorare fino a quando le idee continueranno ad arrivare e finché sarò capace fisicamente e mentalmente.

Da una prospettiva più ampia, spero di aver dato a una nuova generazione la fiducia di cercare e perseverare nei loro percorsi creativi individuali e di rimanere forte di fronte allo scetticismo e alle critiche.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato in Art Republik 14.