Field of Dreams: Meta Moeng a Phnom Penh, in Cambogia

Lim Sokchanlina, Urban Street Night Club. Vista dell'installazione, SA SA BASSAC, 2014. Immagine gentilmente concessa dall'artista e SA SA BASSAC.

Quando la parola "sogno" è pronunciata in sistemi artistici consolidati, è quasi sempre retorica. Viceversa, nei paesi in cui un sistema di arte contemporanea deve ancora essere costruito (o ricostruito), la parola diventa improvvisamente viva e luminosa di significato. Gli operatori artistici nelle nuove scene di arte contemporanea potrebbero incontrare molte difficoltà, ma il vantaggio inestimabile che possiedono è la percezione tangibile che ciò che stanno facendo conta davvero. Lì, l'arte non è una ricerca individuale: è legata alla crescita di un'intera società.

Dagli anni '80, lo spirito culturale di Phnom Penh è lentamente tornato nella capitale dopo la sanguinosa repressione del regime dei Khmer rossi e quaranta anni di guerra. Mentre spazi come il French Cultural Centre (ora French Institute), la New Art Gallery, il Reyum Institute of Art and Culture e il Java Café hanno aperto la strada alla rinascita dell'arte contemporanea, stanno nascendo nuovi spazi. Il nuovo bambino sul blocco si chiama Kon Len Khnhom, che si traduce come "il mio posto".

"Era importante avere un nome per lo spazio artistico in lingua khmer, perché volevo che la gente del posto sentisse davvero che era il loro posto", spiega Meta Moeng, fondatore dello spazio. "Mi rivolgo non solo alla comunità artistica, ma anche alle persone non artistiche. Voglio aumentare l'accesso all'arte e alla cultura cambogiana e costruire una rete qui a Phnom Penh. ”

Chan Dany, se fossero con noi oggi. Vista dell'installazione, SA SA BASSAC, 2013. Foto per gentile concessione dell'artista e SA SA BASSAC. Immagine gentilmente concessa da Erin
Gleeson.

Meong spiega che in Cambogia la maggior parte delle persone conosce poco sull'arte visiva contemporanea locale, anche se ci sono alcuni artisti, stabiliti a livello internazionale. "Non abbiamo programmi artistici nelle scuole e il governo non è realmente interessato a promuovere la scena artistica. Abbiamo bisogno dell'istruzione per concentrarci maggiormente sui programmi pubblici. Dobbiamo diventare noi stessi parte della soluzione, per cercare di coinvolgere persone che non sono necessariamente parte del mondo dell'arte e potrebbero essere intimidite. Non possiamo lamentarci. Con Kon Len Khnhom, ho iniziato a lavorare principalmente con istituzioni artistiche, progetti indipendenti dall'arte e studenti. ”

La costruzione del pubblico è un serio impegno per Meong, la cui formazione è nella gestione: “Forse questo rende il modo in cui vedo le cose un po 'diverse. L'arte era qualcosa che non era mai stato incoraggiato nella mia famiglia; tutto quello che dovevo fare era andare a studiare. " Nel 2013 le è stato assegnato un posto nel Creative Leaders Program, un programma di sviluppo personale competitivo per i manager delle arti offerto dall'organizzazione artistica Cambodian Living Arts. Questo l'ha avvicinata alle arti e poi è diventata membro fondatore della Cambodian Arts Network (CAN): “Sono rimasto davvero sorpreso di vedere la passione e l'amore degli artisti riversarsi nel loro lavoro, superare ogni lotta e condurre una vita è così diverso dal resto della società. Mi sono piaciute le loro speculazioni intellettuali e ho trascorso solo del tempo con loro. " Dopo aver incontrato Erin Gleeson, curatrice di Phnom Penh e direttrice artistica di SA SA BASSAC, ha iniziato a lavorare in questo spazio artistico indipendente, diventando la responsabile dei progetti comunitari.

Meong ha deciso di aprire il suo spazio a febbraio 2017 quasi per caso. Inizialmente, stava cercando uno spazio tranquillo per se stessa in città, per incontrare i clienti e fare il suo lavoro freelance come consulente e assistente di artista, poiché attualmente è responsabile dello studio dell'acclamato visual artist cambogiano di fama internazionale, Sopheap Pich. Un'amica le offrì una casa in affitto: una tradizionale casa khmer in legno a due piani nascosta in un vicolo silenzioso vicino al Museo del genocidio di Tuol Sleng.

Pubblico dello studio di architettura Vann Molyvann Project presso SA SA BASSAC, 2015. Immagine gentilmente concessa da SA SA BASSAC. Immagine gentilmente concessa da Prum Ero.

“Quando sono arrivato lì, non avevo dubbi. Questa non era semplicemente una casa, era il mio sogno ", spiega. Scartando l'idea di uno studio privato, iniziò a immaginare uno spazio in cui la comunità artistica potesse riunirsi. Pianificò immediatamente di utilizzare lo spazio per i colloqui artistici rispetto alle mostre, oltre a evocare uno spazio di residenza dedicato a studenti, ricercatori e curatori: “Non volevo offrire residenze d'artista, perché avevamo già Sa Sa Art Projects e stavano facendo un ottimo lavoro ”, osserva Meong. “Per contribuire alla scena artistica, dobbiamo fare qualcosa di diverso. Penso che l'obiettivo sia quello di creare ed essere parte di una rete. "

Gleeson è sulla stessa pagina. "Siamo una piccola scena e credo che la distinzione dei nostri diversi programmi dovrebbe essere vista come un complemento reciproco e una vasta gamma di pratiche artistiche", spiega. "Sono entusiasta ed emozionato per Meong e la sua nuova iniziativa Kon Len Khnhom, che si è immediatamente integrata come uno spazio caldo e accogliente per artisti e pubblico a Phnom Penh. La sua passione è riunire le persone ".

Nato a Minneapolis, Gleeson è arrivato per la prima volta in Cambogia come artista con una borsa di studio presso il Centro diritti umani presso la University of Minnesota Law School.La sua proposta era quella di essere in Cambogia per ricercare metodologie creative nell'educazione ai diritti umani ed estendere la sua storia dell'arte onorando la ricerca di tesi su storie di archivi fotografici associati al genocidio.

Ha quindi visitato nuovamente la Cambogia per proseguire le ricerche e intervistare Nhem En, un fotografo della prigione S-21, e il sopravvissuto e artista S-21 Vann Nath, nonché il pittore Svay Ken e gli studiosi Ly Daravuth e Ingrid Muan. "Incontri come questi sono stati molto toccanti e stimolanti". Durante quel periodo, è stata invitata a tenere un corso elettivo di storia dell'arte alla Pannasastra University, la prima università privata di arti liberali a Phnom Penh, dove ha dato forma a un corso di storia dell'arte che sarebbe stato significativo nel contesto cambogiano: “Ho imparato con il mio mentre entravamo negli studi, ascoltavamo artisti e partecipavamo a mostre in quel momento ”.

Nel corso degli anni è diventata amica di Vandy Rattana, artista leader e fondatrice del collettivo artistico Stiev Selepak. Qui la parola "sogno" riappare nella figura. "Da lì abbiamo iniziato a sognare molte cose, incluso uno spazio tutto nostro." È così che nasce SA SA BASSAC: dalla fusione della piattaforma curatoriale di Erin BASSAC Art Projects e la Sa Sa Art Art di Stiev Selepak.

Yim Maline, decomposizione. Vista dell'installazione, SA SA BASSAC, 2016. Immagine per gentile concessione dell'artista e SA SA BASSAC.

Rattana una volta disse a Gleeson qualcosa che le torna spesso: "Diventa difficile pensare quando siamo costretti a guardare in basso costantemente, quindi non inciampiamo". "Si riferiva ai marciapiedi di Phnom Penh, letteralmente e metaforicamente", ricorda Erin. "Ha insinuato che, a quel tempo, che la loro irregolarità e ostruzione fosse deliberatamente mantenuta in quel modo."

Forse questa è una metafora adatta per l'arte, in cui la maggior parte opera in gran parte senza una struttura di supporto locale o una parvenza di un'industria culturale ufficiale. Senza finanziamenti governativi o società affermate per la gestione dell'arte o le pubbliche relazioni nell'arte, "restiamo" D.I.Y. " dice Gleeson. "È una sfida, ovviamente, ma genera anche l'arte che viene prodotta, alcune delle quali ispira profondamente."

Il programma di SA SA BASSAC è progettato per alimentare l'ambiente artistico locale, mentre collega artisti cambogiani a reti d'arte regionali e internazionali: “SA SA BASSAC ha sede a Phnom Penh, ma non è isolata. Siamo stati fondati nel 2011 con un focus sugli artisti cambogiani emergenti. Queste prime mostre, integrate dai nostri programmi pubblici, si sono estese attraverso reti informali a livello regionale e internazionale, portando a collaborazioni artistiche, curatoriali e istituzionali ". Le numerose iniziative includono un programma di residenza chiamato FIELDS, che viene programmato ogni tre anni da Gleeson e un co-curatore e riunisce persone provenienti da diversi paesi per lo scambio in diverse aree della Cambogia. SA SA BASSAC dedica anche un livello del suo spazio alla sua sala di lettura e all'archivio, che Gleeson nota “è principalmente utile per gli artisti, ed è sempre più utile per la crescente quantità di studenti, studiosi e curatori che si impegnano nel sud-est asiatico e in Cambogia. ”

In termini di impatto sull'ambiente culturale locale, Meong è aperto all'imprevedibile: “Kon Len Khnhom è una piattaforma sperimentale per me. Se mi chiedi cosa sarà in futuro, non lo so davvero. Mi sento come se stessi sperimentando lo spazio, con gli studenti, in modo che possiamo crescere reciprocamente. Al momento abbiamo studenti residenti presso la Royal University of Fine Arts da aprile ad agosto 2017 e un team di ricerca residente presso il Roung Kon Project, un team di ricerca indipendente da maggio a ottobre 2017. E sono anche interessato a comunicare con il più vasto mondo dell'arte e altri campi, come l'architettura. Soprattutto, voglio che le persone vengano qui per fare ricerche e portare amici. "

Ripensando alla metafora del marciapiede, Gleeson non ha altro che apprezzamento per il lavoro nei cosiddetti margini del mondo dell'arte: vicino all'arte e alle sue condizioni, su piccola scala, in stretta relazione l'uno con l'altro. Ma allo stesso tempo, dice, "È il benvenuto quando la continua crescita nel campo coltiva l'accesso a più marciapiedi su cui possiamo pensare insieme mentre camminiamo".

Maggiori informazioni su konlenkhnhom.com e sasabassac.com.

Questo articolo è il terzo episodio della serie in quattro parti di "More Life" che tratta di individui visionari e determinati che stanno respirando la vita nelle scene d'arte nelle capitali del Sud-Est asiatico. Scritto daNaima Morelliper Art Republik.