Primo viaggio lunare privato approvato: Moon Express
La startup americana Moon Express ha dichiarato la scorsa settimana di aver ricevuto l'approvazione da parte del governo per l'invio di un lander senza pilota sulla luna nel 2017, in una prima per l'industria privata. Si stima che il viaggio costerà $ 25 milioni e promette di essere la più costosa impresa di viaggi privati di tutti i tempi - almeno fino a quando SpaceX non confermerà la sua missione su Marte.
Fino ad ora, solo i governi degli Stati Uniti, dell'Unione Sovietica e della Cina hanno inviato veicoli spaziali sulla superficie della luna. I veicoli spaziali commerciali sono volati entro i limiti dell'orbita terrestre. Secondo Quartz, Moon Express è la prima azienda a cercare e ottenere l'approvazione per fare affari oltre l'orbita della Terra. Blue Origin, Virgin Galactic e SpaceX sono i pionieri qui e almeno due di questi hanno in programma il sistema solare in generale, compresa la summenzionata missione su Marte, prevista per il 2018. Per ora, però, Moon Express ha eclissato tutti.
"Ora siamo liberi di salpare come esploratori dell'ottavo continente terrestre, la luna, alla ricerca di nuove conoscenze e risorse per espandere la sfera economica della Terra a beneficio di tutta l'umanità", ha affermato Bob Richards, cofondatore e amministratore delegato di Moon Express.
Perché la compagnia vuole persino andare sulla luna? Perfino i superpoteri della Terra lo vedono (o lo vedono) come un obiettivo strategico, per orgoglio nazionale e simili. Bene, il Premio Lunar X di Google è ancora in gioco e Moon Express ci prova. Per vincere il premio da $ 30 milioni, un'azienda privata dovrebbe atterrare una sonda sulla luna, farla viaggiare almeno 500 metri sulla superficie lunare e trasmettere video HD da detta superficie alla Terra. Ecco uno sguardo alle squadre ancora in corsa, da Space.com.
Se fai la matematica lì, sembra che ci potrebbe essere un giorno di paga di $ 5 milioni per Moon Express se riesce, un ritorno di circa il 20% sull'investimento iniziale. La compagnia ha anche dichiarato al New York Post che potrebbe essere disposta a trasportare ceneri umane per 3 milioni di dollari al chilogrammo. Nel complesso, non è un brutto caso aziendale, ma preferiamo pensare che Moon Express possa avere piani più audaci. Apparentemente, anche le autorità statunitensi.
La Federal Aviation Administration ha annunciato la sua approvazione mercoledì scorso, a seguito di consultazioni con la Casa Bianca, il Dipartimento di Stato e l'agenzia spaziale statunitense NASA. Questo annuncio cancella anche l'aria, per così dire, su qualsiasi altra impresa fino all'ultimo in corpi estranei come Moon Express sembra essere solo. Forse ancora più importante, questo apre la strada ad altre organizzazioni private.
Moon Express, con sede a Cape Canaveral, in Florida, è stata fondata nel 2010. Non ha ancora terminato il suo lander lunare (chiamato MX-1), che sarà portato alla fine del 2017 da un razzo realizzato da Rocket Lab, un'altra startup, che ha non ancora lanciato alcuna missione commerciale.
"Il cielo non è il limite per Moon Express - è il trampolino di lancio", ha dichiarato il cofondatore di Moon Express Naveen Jain, descrivendo l'approvazione del governo come "un altro grande passo in avanti per l'umanità".
L'obiettivo dell'azienda è quello di sviluppare veicoli spaziali a basso costo e di esplorare le risorse sulla luna, ha affermato. "Nell'immediato futuro prevediamo di riportare sulla Terra risorse preziose, metalli e rocce lunari".
