Intervista: Filmaker K Rajagopal

Il viaggio che il regista K Rajagopal (Raja) ha assunto nell'arco di quasi tre decenni ci ricorda che il cinema non gira sempre su un motore a vapore e invece può essere un'esperienza più personale che richiede tempo per maturare e svolgersi. Raja ha colpito per la prima volta la scena cinematografica locale vincendo il Premio speciale della giuria al Silver Screen Awards del Singapore International Film Festival per tre anni consecutivi con i suoi cortometraggi "I Can't Sleep Tonight" (1995), "The Glare" (1996) e 'Absence' (1997).

Nel corso degli anni, mentre era anche impegnato in opere teatrali e televisive, sarebbe tornato nella scena cinematografica con nuovi cortometraggi che avrebbero esteso l'esplorazione di temi come ricordi, identità e sfollamenti. Collaborazioni come "The Lucky Seven Project" e "7 Letters", in cui è stato uno dei numerosi registi a girare un lungometraggio omnibus, hanno riportato Raja nel bel mezzo del brusio cinematografico che aveva colpito Singapore negli ultimi dieci anni.

Ha finalmente completato il suo primo lungometraggio 'A Yellow Bird' all'inizio del 2016. Il film ha gareggiato quest'anno al Festival di Cannes per il premio Camera d'Or per il debutto cinematografico ed è stato anche proiettato nello stesso segmento La Semaine de la Critique del festival (Settimana della critica internazionale). La storia del film è semplice - un uomo uscito di prigione dopo otto anni cerca di riconnettersi con la vita e la sua famiglia - proprio come piace a Raja il suo processo di regia. Raja rivive questo viaggio con Art Republik in un'intervista.

dietro le quinte di un uccello giallo

Cosa simboleggia "Yellow Bird" nel titolo del film?

L'idea è nata da mia madre. Una volta ha detto, se vedi un uccello giallo, significa che incontrerai qualcuno carino o ascolterai delle buone notizie. Questo mi è tornato in mente quando stavo scrivendo la sceneggiatura. Ho sentito che rappresentava la storia che stavo raccontando.

Come è nata l'idea del film?

Stavo leggendo "The Stranger" di Albert Camus su un uomo che è stato coinvolto in un omicidio e successivamente condannato a morte. Ho sentito di essere in relazione con le domande sulla moralità sollevate nel libro, come ciò che è giusto o sbagliato, chi deve dire se hai ragione o torto o come vivi la tua vita. Lo stesso "Lo straniero" è influenzato anche da altri libri come "Delitto e castigo" e "Note dal sottosuolo" di Fyodor Dostoyevsky. Quindi un libro ha ispirato l'altro e ho sentito che c'erano molti collegamenti interessanti da uno scrittore all'altro, che ho trovato avvincente.

Alla luce di ciò che ho letto, stavo guardando il contesto di Singapore ed esplorando l'idea dell'alienazione. Come sapete, i miei film hanno sempre riguardato l'alienazione, lo sfollamento, la minoranza, quindi tutte queste idee si sono unite in quel modo ed è così che ho iniziato a scrivere la sceneggiatura.

Qual è il tuo processo di sceneggiatura?

Ho iniziato scrivendo la storia, poi l'ho suddivisa in diverse scene e ho provato a collegarle. Ho anche lavorato con Jeremy Chua, che era il mio collaboratore nello sviluppo della sceneggiatura. Parleremmo delle scene e condividerei con lui ciò che vedo in ogni scena e ciò che penso direbbero i diversi personaggi. Avendo deciso come impostare le diverse scene, avrebbe aiutato a scriverlo a parole.

Avevi uno script completo nel momento in cui hai iniziato la produzione?

Sì, in effetti avevo 10 progetti. Avevamo bisogno di una sceneggiatura perché stavamo promuovendo le sovvenzioni. Con la mia sceneggiatura iniziale, siamo stati invitati a un pitch al programma L’Atelier a Cinéfondation con altri 15 registi. Ho presentato la mia sceneggiatura a molte persone e uno di loro che l'ha letta alla fine è diventato il mio coproduttore dalla Francia. Abbiamo anche presentato la nostra sceneggiatura a Cinema Du Monde, il World Cinema Fund. Quindi di nuovo ha attraversato molte paia di occhi.

dietro le quinte di un uccello giallo

Il tuo cast è piuttosto un miscuglio, con i protagonisti che sono un attore locale e due attrici molto affermate nelle loro cerchie, Huang Lu e Seema Biswas. Come li hai trovati?

Per il ruolo di Chen Chen, la prostituta che Siva incontra nel film, avevo bisogno di un'attrice professionista che ha recitato in film di natura più indipendente e ho tenuto molte audizioni. Mi sono imbattuto in Huang Lu dopo averla guardata in film come "Blind Massage" e "Blind Mountain". In realtà è un'attrice cinematografica di spicco con cui molti registi indipendenti amano lavorare ed è apparsa in numerosi film indipendenti negli ultimi 10 anni. Quindi le ho appena inviato la mia sceneggiatura e ricordo che Huang Lu è tornato per dirmi "Sono l'uccello giallo". Questa era la sua risposta.

Per quanto riguarda Seema Biswas, è sempre stata molto selettiva nei suoi progetti cinematografici. La sua più grande pretesa di fama è stata "The Bandit Queen", diretto da Shekhar Kapur nel 1994. Ha recitato in alcuni film di Hollywood ed è anche attrice teatrale. Per Seema, decide sempre con il cuore e si sente identificata con la storia. Quindi anche lei salì a bordo.

Ho sentito che hai fatto dormire Siva, l'attore protagonista, per le strade per condizionarlo per il suo ruolo. Potresti condividere di più su questa piccola avventura?

Sì, l'ho "messo" in strada per due notti in cui non gli è stato permesso di tornare a casa. Fondamentalmente si è accampato al blocco HDB dove abbiamo filmato, dormendo su cartone. Volevo che si sentisse a suo agio nel ruolo. Se fosse entrato nel ruolo freddo, sarebbe stato difficile.

Inoltre, Siva ha avuto un processo di lavoro diverso con me dagli altri membri del cast. Non gli ho mostrato la sceneggiatura, ma gli ho dato solo alcune parti.Volevo che entrasse nel ruolo senza dover pianificare o anticipare troppo e questo era anche possibile perché il dialogo era minimo nel suo ruolo. Ho sentito che era importante che la sua caratterizzazione si svolgesse organicamente perché è così che va la vita - non sappiamo mai cosa ci succederà nella prossima ora.

Il regista K Rajagopal con Siva durante la produzione

Il trailer del film rivela una parte considerevole della storia che si svolge in una foresta, potresti condividere, senza fornire spoiler, il significato di questo nel film?

Per me, lo spazio nella foresta è una metafora del film. La prima metà del film è piuttosto claustrofobica in quanto è ambientata nell'area della città con uno spazio abitativo molto denso. Quindi rispetto alla prima metà in cui tutto è concreto e definito, la seconda metà si svolge in uno spazio più vagamente definito con acqua e alberi. Nella storia, a Siva viene chiesto di lasciare la sua casa da sua madre, quindi c'è una forza che lo spinge dal suo habitat naturale verso un luogo sconosciuto. Esiste infatti anche una scena in cui qualcuno dell'Agenzia Nazionale per l'Ambiente viene a sparare agli uccelli dagli alberi in una sorta di parallelo visivo a ciò che Siva sta vivendo.

Vorrei aggiungere che la decisione di sparare nella foresta è nata da vincoli. Non avrebbe dovuto esserlo, ma alla fine, ho sentito che andava meglio per il film.

dietro le quinte di un uccello giallo

Che tipo di feedback hai ricevuto finora dal pubblico?

In realtà, il film ha appena iniziato a viaggiare nel circuito del festival cinematografico. Dopo Cannes, è andato al Pusan ​​International Film Festival in Corea del Sud e al Pacific Meridian International Film Festival a Vladivostok, in Russia. Abbiamo anche ricevuto inviti a numerosi altri festival cinematografici in tutto il mondo.

Direi di aver visto un intero spettro di reazioni al mio film. Parlando con la gente di Cannes, ad alcuni è piaciuto molto, mentre altri lo hanno trovato troppo intenso e buio. Alcuni hanno commentato che il film è "implacabile" in un modo che ti afferra e non ti lascia andare.

Una delle risposte più indimenticabili che ho avuto è stata da una signora giapponese a Cannes. È venuta da me dopo aver visto il film e ha iniziato a piangere. Ha detto di essersi identificata con il personaggio di Siva perché è stata anche in questo viaggio cercando di trovare un legame con le persone e si sente molto sfollata, vivendo in Francia. Il film tratta della ricerca di ciò che è vero per te e le parla. In realtà mi sono seduto con lei, non per consolarla, ma per ascoltarla pronunciare il suo cuore, anche se alcuni significati si sono persi nel suo inglese irregolare (era più fluente in francese) e ho pensato che fosse un momento davvero bello.

Huang Lu ha anche condiviso che ha pianto guardando il film perché si è identificata con il modo in cui il suo personaggio è stato arricchito nel taglio finale e con il linguaggio del film. Per fortuna, ha anche commentato che il mandarino parlato nel film era piuttosto autentico!

Quali pensi siano le maggiori sfide per il cinema a Singapore?

Per me, la mia sfida personale è sempre stata quella di sviluppare una sceneggiatura completa. Prima di questo, ho realizzato diversi cortometraggi e diretto per la televisione. Per il lavoro televisivo, di solito esiste un certo stile standard, anche se a volte proviamo a offrire qualcosa di più fuori dagli schemi. Per i miei cortometraggi precedenti, non avevo sceneggiature. Spesso è stato un processo molto istintivo e ho potuto eseguirli relativamente rapidamente.

È diverso quando si tratta di un lungometraggio e di un lungometraggio di debutto. È certamente una responsabilità più grande. Il fatto che sia il tuo primo, ho finito per fare un po 'di nodo per un po', forse per una certa pressione che mi sono esercitato. Poi ho capito che non funzionava per me. Avevo bisogno di tempo per pensare alla storia. Quindi alla fine, mi ci sono voluti tre anni per affinare la sceneggiatura. Volevo essere molto sicuro che questa fosse la storia che avrei raccontato. Mentre le sfide della produzione, del lavoro con attori e tecnicismi sono sempre presenti, questa per me è stata la sfida principale: devi essere sicuro della storia che vuoi raccontare.

Naturalmente, c'erano anche altre sfide e l'industria non è matura. Ma per me, sapevo che "A Yellow Bird" doveva essere un film semplice e non intendevo che fosse altro. Era qualcosa di molto vicino al mio cuore e non volevo affrettarlo e trattarlo come un progetto. Per me il cinema è sempre qualcosa di molto personale. Devo essere nel giusto stato d'animo e nello spazio emotivo per farlo.

Che tipo di porte ti sono state aperte dal completamento di "A Yellow Bird"?

Una delle cose migliori che sono nate da questo viaggio è stata conoscere i miei collaboratori e avere l'opportunità di lavorare con loro. Direi che il mio incontro con Claire Lajoumard, la mia produttrice in Francia, attraverso il programma L’Atelier a Cinéfondation, è stato il punto di partenza di molte altre collaborazioni. Ad esempio, mi ha fatto conoscere il sound designer e il colorista. Quando li ho incontrati per la prima volta, sapevo solo che erano le persone giuste con cui lavorare. Non erano solo interessati agli aspetti tecnici della realizzazione del film. Erano davvero interessati al nucleo della storia, alle emozioni e ai personaggi. Anche in post-produzione, ho apprezzato molto il processo di lavoro poiché nessuno lo trattava come un lavoro. Ho fatto tanti buoni amici e sono ancora in contatto con loro.

A Singapore, ho anche la fortuna di aver incontrato dei buoni collaboratori. Dopo aver completato il film, sono stato invitato da molte persone ad affrontare altri progetti cinematografici qui. Quindi, innegabilmente, ho provato un certo senso di riconoscimento e vedo ogni opportunità che si è verificata positivamente. Voglio dire, non sai mai quando torneranno.

Parole di SK Sing

Questo articolo è stato pubblicato su Art Republik.