Evento di lusso in Thailandia: intervista a Gulu Lalvani del Royal Phuket Marina

Royal Phuket Marina at Dusk

Con la crescita di Phuket come una delle principali destinazioni dello yachting negli ultimi anni, parliamo con Gulu Lalvani, presidente della Royal Phuket Marina, che è stato al centro della scena per scoprire cosa lo ha fatto innamorare dell'isola e cosa è in serbo per il futuro. Condivide la sua visione del futuro del Royal Phuket Marina e di ciò che i visitatori possono aspettarsi con PHUKET RENDEZVOUS nel 2018. 

Gulu Lalvani, presidente del Royal Phuket Marina

Come è nata la visione di ROYAL PHUKET MARINA?

Ho viaggiato in tutto il mondo e adoro visitare nuovi posti. Viaggiavo in due o tre nuove destinazioni ogni anno fino a quando non sono arrivato a Phuket. È stato molto tempo fa. La prima volta che sono arrivato, sono stato ad Amanpuri e durante il mio soggiorno a Phuket mi sono innamorato sia di Amanpuri che dell'isola, tanto che ho comprato una villa ad Amanpuri lì e poi e ancora oggi la possiedo!

Ho navigato verso molte destinazioni in tutto il mondo e la mia prima volta in acqua a Phuket è stata magica. I terreni di crociera intorno a Phuket - la splendida baia di Phang Nga, che dista meno di 30 minuti dal Royal Phuket Marina - sono davvero di classe mondiale. Posso dire che, avendo navigato in tutte le principali destinazioni marine del mondo, Phuket è assolutamente la migliore.

Man mano che le mie visite a Phuket diventavano più regolari, potevo vedere che l'industria marittima non si stava sviluppando come dovrebbe e presto mi resi conto che ciò era dovuto al sistema fiscale. Nel 2002 ho incontrato l'allora Primo Ministro thailandese per discutere di questo. Le tasse cumulative sull'importazione di yacht stranieri a quel tempo erano superiori al 200% del valore della barca. Il risultato netto fu che pochissime barche furono mai importate e quindi il governo non ricevette mai entrate fiscali su tale. Durante le mie discussioni con il Primo Ministro ho promesso che se avesse affrontato la questione fiscale, avrei costruito un porto turistico di classe mondiale a Phuket. Fedele alla sua parola, nel febbraio 2004 il Primo Ministro ha ridotto le tasse allo zero per cento. Mi sono messo in moto sulla Royal Phuket Marina lo stesso anno.

Fu l'inizio della crescita esponenziale di Phuket come mecca dello yachting. Phuket è oggi il parco giochi marino dell'Asia e accoglie i jet-set di tutto il mondo per godere delle sue risorse naturali. Ha un enorme richiamo internazionale, tuttavia, ciò che molti tailandesi non capiscono è che mentre devi ancora pagare oltre il 200% di tasse su una supercar importata come una Porsche, Ferrari, Lamborghini, Rolls-Royce, Bentley; gli yacht hanno un servizio pari allo zero per cento e la Thailandia ospita i migliori terreni di crociera del mondo.

Sei molto entusiasta del futuro di Phuket come destinazione per yacht o vacanze. Quali sono le ultime cifre che hai a portata di mano che confermano una visione così positiva sul futuro di Phuket?

Phuket attira una vasta gamma di nazionalità visitatori e questo è uno dei punti di forza unici dell'isola. Mentre i cinesi sono attualmente il numero uno in termini di numero di visitatori, ciò che è incoraggiante vedere è che la qualità di questi visitatori sta salendo - stiamo vedendo visitatori cinesi FIT molto più ricchi ora, al contrario dei principali pacchetti turistici. Questo è un segno della maturità del mercato.

Fino a pochi anni fa, il mercato dei visitatori russi era forte per Phuket, ma in seguito al declino del Rublo nel 2014, gli arrivi a Phuket hanno rallentato drasticamente. Tuttavia, Phuket sta vedendo un'inversione di tendenza in questo mercato nel 2017, poiché un numero crescente di FIT russi sceglie di nuovo Phuket come destinazione di vacanza preferita.

Oltre alle meravigliose risorse naturali e alle persone affascinanti di Phuket, ciò che molte persone non riescono a capire è che Phuket si trova in una posizione geograficamente strategica. Quasi il 50% della popolazione mondiale si trova a sei ore di volo da Phuket. Dato che Phuket si collega direttamente con più destinazioni internazionali, mi aspetto solo che arrivi all'isola aumentino e un mercato che Phuket non ha ancora sfruttato è l'India. L'India è il secondo paese più popoloso del mondo, secondo solo alla Cina, che è anche a due passi da Phuket. L'India ha una classe media forte e in crescita che viaggia, ma al momento non ci sono voli diretti dalle città indiane a Phuket. Mi aspetto di vedere quel cambiamento nel prossimo futuro e, quando lo farà, possiamo aspettarci di vedere un'altra ondata di arrivi di visitatori dal subcontinente asiatico. Credo davvero che questo sia il "secolo asiatico".

In particolare, sul fronte dello yachting, sempre più persone sono alla ricerca di destinazioni meno affollate e la loro attenzione si sta spostando dall'Europa e dai Caraibi verso l'Asia, e Phuket è la scelta numero uno per la crociera. Più proprietari di barche scelgono di basare le loro barche qui a lungo termine e più superyacht stanno cercando di trascorrere una stagione o più nella regione. Aggiungete a ciò la crescente industria charter locale e il numero di visitatori internazionali che vengono a Phuket per trascorrere del tempo in acqua cresce di anno in anno e il potenziale per un'ulteriore crescita è considerevole.

Grand Villa la sera

In che modo ROYAL PHUKET MARINA differisce nel posizionamento e nelle offerte rispetto agli altri porti turistici di Phuket e della Tailandia in generale?

Il nostro obiettivo non è mai stato quello di essere il più grande, ma di sviluppare una comunità sul lungomare e fornire la massima qualità del servizio ai nostri clienti.Da quando abbiamo aperto ci è stato conferito lo status di 5 ancoraggi Gold Anchor da The Yacht Harbour Association e Marina Industries Association, e con revisioni periodiche lo conserviamo ancora oggi. In effetti, siamo l'unico porticciolo della Thailandia ad aver ottenuto questo status.

Abbiamo vinto molti altri premi per il porto turistico e i nostri sviluppi residenziali circostanti. Il più recente riconoscimento internazionale è stato "Yachting di lusso in Tailandia" dai Luxury Lifestyle Awards di Singapore. Siamo molto orgogliosi di aver vinto questo e sottolinea il nostro obiettivo di lottare per essere i migliori e allo stesso tempo essere leader del settore, promuovendo i più alti standard del turismo marittimo a Phuket e in Thailandia per un pubblico mondiale.

L'ultima aggiunta alla nostra marina è stata una nuova struttura di Dry Stack, la prima del suo genere a Phuket. Lo abbiamo completato a febbraio 2016 e il feedback è stato eccellente. Ora è quasi pieno. In realtà è più di un semplice deposito a secco per barche fino a 40 piedi (12 metri), offriamo un servizio di portineria in stile resort in base al quale entro 30 minuti dalla chiamata del nostro team di marina, la barca del proprietario sarà in acqua e pronta per la crociera e allo sbarco solleveremo, sciacqueremo e immagazzineremo la barca per voi. Questo è stato così popolare che stiamo sviluppando un secondo Dry Stack coperto che prevediamo di essere operativo nel mezzo di quest'anno.

Stai pianificando un'ambiziosa fase 2 nello sviluppo di ROYAL PHUKET MARINA. Quale sarà l'asse principale degli sviluppi di questa Fase 2 e quali caratteristiche uniche stai cercando di portare a Phuket?

La mia visione per Royal Phuket Marina è sempre stata quella di svilupparla il iconica destinazione lifestyle sul lungomare in Asia. Credo che con la marina e le residenze abbiamo già realizzato che, tuttavia, abbiamo piani più grandi.

Ad oggi, abbiamo sviluppato solo un terzo della superficie totale e ho in programma di sviluppare più offerte di ospitalità e stile di vita. Abbiamo creato un nuovo, innovativo piano generale per l'intero sito di 200 rai che comprende hotel e resort, un beach club , centro congressi e un grande resort per famiglie con un parco acquatico di classe mondiale.

Cerchiamo sempre di innovare, di far crescere le capacità di yachting di Phuket e della Thailandia e di fornire ciò di cui il mercato ha bisogno. Con l'impulso del governo thailandese di attrarre più superyacht internazionali verso la Thailandia e consentire loro di noleggiare attraverso un innovativo sistema di licenze di 12 mesi, stiamo cercando di espandere le strutture di superyacht a supporto di questo. Tuttavia, non possiamo ancora annunciare i dettagli di questi piani.

Royal Phuket Marina at Dusk

Come vedi il prossimo PHUKET RENDEZVOUS 2018? In che modo l'evento sarà diverso da PIMEX?

Il Phuket International Boat Show (PIMEX) è stato un successo di 14 anni e abbiamo ospitato l'evento al Royal Phuket Marina per 12 anni. Siamo davvero entusiasti di vedere l'evento crescere ed evolversi nel RENDEZVOUS di PHUKET e non vediamo l'ora di lavorare con i nuovi proprietari. Ciò che è molto incoraggiante è che l'ex proprietario rimarrà parte del nuovo team andando avanti e penso che PHUKET RENDEZVOUS diventerà il più importante spettacolo marino e di stile di vita non solo a Phuket o in Thailandia, ma in Asia.

Esiste un chiaro legame tra la nautica da diporto e il vivere uno stile di vita di lusso, e credo che il concetto PHUKET RENDEZVOUS di aggiungere nuovi elementi e attività di stile di vita, che si tratti di supercar, auto classiche, degustazioni di vini, mostre d'arte, è esattamente l'approccio giusto. Nessuno lo fa ancora bene e sono molto entusiasta del nuovo PHUKET RENDEZVOUS che si terrà dal 4 al 7 gennaio 2018.

Ami le auto classiche, da dove proviene questa passione? Quali sono le sfide della raccolta di auto d'epoca a Phuket, se ce ne sono?

Il mio amore per le auto classiche è iniziato negli anni '70 e da allora è cresciuto lentamente. Ho tre auto classiche a Phuket nella mia villa Royal Phuket Marina e il resto della mia collezione è diviso tra le mie case a Londra e Gstaad, in Svizzera.

Phuket è il luogo ideale per godersi le auto classiche. Le strade sono ben tenute e ci sono alcuni splendidi percorsi panoramici al largo dell'isola e attraverso Phang Nga che sono un piacere guidare e ideali per gli appassionati di auto d'epoca.

Mi piacerebbe ospitare un raduno automobilistico classico annuale a Phuket, iniziando e finendo al Royal Phuket Marina. Al momento non ho il tempo di organizzarlo da solo, ma se ci sono parti interessate che vorrebbero lavorare insieme, sarei desideroso di creare un evento di auto d'epoca unico per l'isola.

Quali sono stati i tuoi ricordi più belli di Phuket e delle isole periferiche?

Il motivo per cui amo Phuket più che in qualsiasi altra parte del mondo è perché in un'ora di crociera dal Royal Phuket Marina abbiamo oltre 30 bellissime isole che possono essere godute.

Molte di queste isole sono relativamente incontaminate e la mia visione è quella di sviluppare piattaforme galleggianti per alcune di queste isole, consentendo un accesso più facile per le barche che a loro volta apriranno queste isole ai visitatori e aumenteranno le potenziali opportunità per i residenti.

La zona è stupenda e le aree di crociera di livello mondiale, e questo è uno dei posti migliori al mondo per le persone che vengono noleggiate. Le piattaforme galleggianti, che ho intenzione di proporre, fungeranno anche da ancoraggi sicuri per le barche che desiderano rimanere lì durante la notte e apriranno un nuovo modello turistico per questa zona. Questo è qualcosa che sto guardando e fa parte dell'espansione che ho programmato per il Royal Phuket Marina.