Il designer parigino della piramide del Louvre I.M. Pei compie 100 anni

La piramide del Louvre, progettata dall'architetto cinese-americano I.M. Pei, nel cortile del Museo del Louvre

Il designer cinese-americano ha subito una tostatura da parte della critica prima dell'apertura della gigantesca struttura in vetro nel 1989, con un massimo del 90% dei parigini che hanno dichiarato di essere contrari al progetto.

"Ho ricevuto molti sguardi arrabbiati per le strade di Parigi", ha detto Pei in seguito, confessando che "dopo il Louvre ho pensato che nessun progetto sarebbe stato troppo difficile."

Eppure alla fine anche quel severo critico dei "carbonchi" modernisti, il principe Carlo britannico, lo dichiarò "meraviglioso".

E il quotidiano francese Le Figaro, che aveva guidato la campagna contro il design "atroce", ha celebrato il suo genio con un supplemento nel decimo anniversario della sua apertura.

Il colpo da maestro di Pei è stato quello di collegare le tre ali del museo più visitato del mondo con vaste gallerie sotterranee inondate di luce dalla sua piramide di vetro e acciaio.

Serviva anche come ingresso principale del museo, rendendo luminoso l'atrio sotterraneo anche nei giorni più nuvolosi.

Pei, che è cresciuto a Hong Kong e Shanghai prima di studiare ad Harvard con il fondatore del Bauhaus Walter Gropius, non è stata la scelta più ovvia per il lavoro, non avendo mai lavorato su un edificio storico prima.

Ma l'allora presidente francese Francois Mitterrand rimase così colpito dalla sua estensione modernista alla National Gallery of Art di Washington DC che insistette per essere l'uomo del Louvre.

Il leader socialista stava tentando di trasformare Parigi con una serie di "progetti grandiosi" architettonici che includevano l'Opéra Bastille e il Grand Arch de La Defense.

Già a metà degli anni '60 e una stella affermata negli Stati Uniti per la sua elegante Biblioteca John F. Kennedy e il Municipio di Dallas, nulla aveva preparato Pei per l'ostilità dell'accoglienza che i suoi piani radicali avrebbero ricevuto.

Aveva bisogno di tutto il suo tatto e il suo asciutto senso dell'umorismo per sopravvivere a una serie di incontri con funzionari e storici della pianificazione.

Un incontro con la commissione per i monumenti storici francesi nel gennaio 1984 si concluse in tumulto, con Pei incapace persino di presentare le sue idee.

"Ora non sei a Dallas!" uno degli esperti gli ha gridato durante quella che ha ricordato è stata una "sessione terribile", dove ha sentito il bersaglio del razzismo anti-cinese.

Nemmeno la vittoria di Pei del Pritzker Architecture Prize, il "Nobel dell'architettura" nel 1983, sembrava placare i suoi detrattori.

Jack Lang, che all'epoca era ministro della cultura francese, disse ad AFP di essere ancora "sorpreso dalla violenza dell'opposizione" alle idee di Pei.

Poiché il Louvre è l'antico palazzo dei re del paese, Lang nota che "la piramide è proprio al centro di un monumento centrale nella storia della Francia".

"Il progetto è arrivato anche in un momento di feroci scontri ideologici" tra sinistra e destra, ha aggiunto.

L'allora direttore del Louvre, Andre Chabaud, si dimise nel 1983 per protestare contro i "rischi architettonici" posti dalla visione di Pei.

L'attuale operatore storico, tuttavia, non ha dubbi sul fatto che la piramide sia un capolavoro che ha contribuito a far girare il museo.

Jean-Luc Martinez è tanto più convinto del fatto di aver lavorato con Pei negli ultimi anni per adattare i suoi piani per far fronte alla crescente popolarità del museo.

Il design originale di Pei era per un massimo di due milioni di visitatori all'anno. L'anno scorso il Louvre ha accolto quasi nove milioni.

Per Martinez la piramide è "il moderno simbolo del museo", ha detto, "un'icona sullo stesso livello" delle opere più venerate del Louvre "La Gioconda, la Venere di Milo e la Vittoria alata di Samotracia".

La Torre Eiffel, ora sinonimo di Parigi, ha dovuto affrontare l'opposizione durante il periodo della sua costruzione

Pei non è il solo a essere selvaggio per aver cambiato il caro paesaggio di Parigi.

Nel 1887, un gruppo di intellettuali che includeva Emile Zola e Guy de Maupassant pubblicò una lettera sul giornale Le Temps per protestare contro la costruzione della "inutile e mostruosa Torre Eiffel", una "odiosa colonna di lamiera con bulloni".