Ripristino dei santuari tibetani medievali, Nepal

Nel cuore di un monastero medievale nella remota regione dell'Alta Mustang del Nepal, la battaglia per ripristinare i murali sacri e preservare la cultura tradizionale buddista tibetana è in pieno svolgimento.

Tsewang Jigme è tra gli artisti che lavorano duramente per salvaguardare il patrimonio culturale unico di questo ex regno buddista in alto sull'altopiano tibetano, che è sfuggito alle devastazioni della rivoluzione culturale nella vicina Cina.

"Questi murali sono insostituibili ... mi sento nervoso ogni volta che li tocco, so che devo lavorare con molta attenzione per non far loro del male", ha detto il pittore di 32 anni ad AFP.

Upper Mustang è stata aperta solo agli estranei nel 1992 e i suoi murales, scritture e dipinti rupestri offrono una rara finestra sul buddismo primitivo.

Il monastero Lo Gekar della regione fu fondato dal fondatore del buddismo tibetano e precede il più antico complesso di templi costruito in Tibet, che fu gravemente danneggiato negli anni '60 durante la Rivoluzione Culturale.

Ma il vento e la pioggia hanno eroso le pareti di fango dei monumenti e le travi marcite del soffitto in legno, mentre il fumo delle lampade cerimoniali al burro ha reso neri gli affreschi luminosi.

'Insostituibile'

Un decennio fa, due chorten - i santuari buddisti ritenevano di proteggere le comunità dalle disgrazie - nel villaggio di Ghemi erano vicini al collasso.

Uno era in uno stato così povero che i bambini lo usavano come parco giochi e avevano pannelli interni in ardesia dipinti rotti.

"Il santuario era già in cattive condizioni, i bambini non avevano idea che fosse speciale e meritasse rispetto", ha detto Raju Bista, tesoriere della Fondazione locale senza scopo di lucro Lo Gyalpo Jigme.

Nel 2008, la fondazione, che è guidata dall'ex re dell'Alto Mustang, ha ricevuto quasi $ 23.000 in finanziamenti del governo degli Stati Uniti per restaurare monumenti, compresi i ragazzi di Ghemi.

"Il ricco patrimonio culturale qui è insostituibile e i monumenti sono fatti di fango, vernice, legno e possono facilmente svanire e francamente sparire per sempre", ha detto l'ambasciatore degli Stati Uniti in Nepal, Alaina B. Teplitz. "Penso che sarebbe una perdita per il popolo del Nepal ma (anche) per il mondo in generale", ha detto ad AFP.

Il restauro durato due anni ha coinvolto oltre 100 operai e artigiani, che hanno pulito i monumenti, ricostruito le pareti, sostituito le travi di legno in decomposizione e riparato le incisioni.

Quando un violento terremoto ha colpito il Nepal nell'aprile 2015, uccidendo quasi 9000 in tutta la nazione e distruggendo circa mezzo milione di case, Ghemi è rimasto illeso, spingendo gli abitanti dei villaggi devoti a dire che i santuari restaurati li avevano protetti.

Altri monumenti andarono meno bene. Jampa Lhakhang, un monastero del XV secolo famoso per avere la più grande collezione al mondo di mandala (disegni cosmici buddisti) dipinto sulle sue pareti, fu gravemente danneggiato.

Il terremoto ha indebolito molte strutture medievali nella capitale fortificata di Lo Manthang, nella parte superiore del Mustang, tra cui il monastero e l'antico palazzo di cinque piani del re. Ha anche rotto il principale sistema di drenaggio, permettendo all'acqua di penetrare nelle mura del monastero e aumentando il rischio di muffe.

Danneggiato da Quake

Il sisma ha causato la separazione e la rottura di strati di intonaco a Jampa Lhakhang, dove frammenti di affreschi di 500 anni ancora sporcano i pavimenti.

I lavori di restauro proposti solleveranno la struttura iniettando intonaco e colla nelle pareti e saranno supervisionati dalla American Himalayan Foundation, che lavora nella regione dal 1998.

I murali saranno quindi puliti e ritoccati, una pratica disapprovata da alcuni ambientalisti occidentali. La comunità locale di Loba, tuttavia, ritiene che sia meglio pregare le immagini intatte del Buddha e vederle come il loro dovere di mantenerle in buono stato.

Ciò significa che artisti come Jigme, che ha lavorato anni per preservare i murales di Upper Mustang, svolgono un ruolo fondamentale.

È un processo scrupoloso che prevede la macinazione di pietre preziose come lapislazzuli e malachite in una polvere fine che viene miscelata con acqua e colla animale per creare pigmenti.

"Rispetto al Tibet, dove così tanto è stato distrutto, siamo stati molto fortunati", ha detto Jigme, ricordando le sue visite a un monastero buddista tibetano nella provincia cinese del Sichuan un decennio fa.

Jigme faceva parte di una squadra che lavorava per ripristinare i murali coperti da spessi strati di fango, messi lì dagli abitanti del villaggio per proteggere i dipinti durante una rivolta fallita del 1959 nella capitale tibetana Lhasa.

"Ci è voluto molto tempo per rimuovere il fango ma lentamente il volto di Dio si è rivelato ... e tutti i vecchi abitanti del villaggio che ci guardavano hanno iniziato a piangere", ha detto. "Hanno fatto tutto il possibile per salvare quei dipinti ... ora dobbiamo fare tutto il possibile per proteggere il nostro patrimonio".