Sei tecniche di smaltatura utilizzate per l'orologeria di lusso, da Patek Philippe a Cartier, Hermès e altro

Smalto dell'orologiaio svizzero A. Lange & Söhne

La smaltatura è un processo noioso, per dirla in parole povere. La materia prima deve essere prima macinata in una polvere fine, quindi miscelata con un mezzo adatto (entrambi vengono utilizzati oli o acqua) per formare un'emulsione simile alla vernice. Questo liquido viene quindi applicato come vernice, prima di essere infornato in un forno per vetrificarlo: il mezzo evapora, mentre la polvere si scioglie e si fonde nel vetro. Ci sono variazioni a questi passaggi, ovviamente. Alcuni produttori, ad esempio, scelgono di setacciare la potenza direttamente su una base di ottone o oro e sparare direttamente questo "strato" di polvere. Qualunque sia il processo, ogni passaggio è irto di pericoli. Il prodotto potrebbe rompersi durante il processo di cottura. Le impurità invisibili possono emergere come imperfezioni. I colori possono reagire in modi inaspettati. Ci sono numerosi rischi da sopportare. Perché, quindi, questa tecnica continua ad essere utilizzata nell'orologeria?

Nonostante tutti i suoi svantaggi, lo smalto ha ancora una profondità e una sfumatura che non possono essere replicate altrove. È anche permanente - lo smalto vetrificato è essenzialmente inerte e, come i metalli nobili, rimane invariato anche tra un secolo. Diverse tecniche di smaltatura sono in grado di creare anche un ampio spettro di prodotti, da un'unica grande superficie priva di imperfezioni, a microscopici livelli di dettaglio come parte di un dipinto. Forse l'aspetto romantico di questo metiers d’art rappresenta anche parte del suo fascino; il tempo e il tocco dello smaltista sono il perfetto contrappunto all'orologiaio, con l'arte da una parte e la scienza dall'altra.

Variazioni su un tema

Gli smalti vengono cotti a varie temperature - o per niente - a seconda del tipo. Lo smalto Grand Feu (letteralmente "grande fuoco") viene sparato a circa 820 gradi Celsius, anche se i licenziamenti intermedi per "impostare" possono essere a circa 100 gradi Celsius, per far bollire il solvente senza fondere la polvere. Gli smalti in generale, compresi quelli usati nella pittura in miniatura, possono anche essere sparati a circa 100 gradi Celsius. Infine, c'è lo smalto freddo, una resina epossidica che cura e indurisce a temperatura ambiente.

Non ci sono regole rigide e veloci per l'imbarcazione; ogni smaltatore ha i suoi materiali e il suo approccio

Che differenza fa? Per cominciare, le temperature più elevate sono sicuramente più difficili da lavorare, poiché lo smalto potrebbe rompersi durante la cottura o il successivo processo di raffreddamento. Lo spettro di colori utilizzato nella smaltatura grand feu è anche più limitato, in quanto vi sono meno composti in grado di resistere alla temperatura. La scelta della tecnica si riduce al prodotto desiderato - per tutti i suoi svantaggi, lo smalto grand feu ha un aspetto inimitabile.

Cronografo Seiko Presage SRQ019 con quadrante smaltato bianco

Smalti, porcellane e lacche condividono tutte le proprietà comuni di durezza, durata e capacità di assumere finiture sia opache che lucide. I tre non sono però intercambiabili. La lacca è una finitura organica che viene applicata a strati, con ogni mano successiva indurita a temperatura ambiente prima di aggiungere quella successiva. La porcellana è una ceramica prodotta dai materiali di cottura in un forno per vetrificarli. Anche se lo smalto viene anche cotto, contiene solo vetro e composti coloranti e manca del contenuto di argilla della porcellana.

Campi sollevati

Nella smaltatura champlevé, una base quadrante spessa è incisa per creare celle vuote, prima che queste cavità siano riempite di smalto e infornate. Poiché la fase di incisione produce superfici ruvide nella parte inferiore di ogni cella, la tecnica champlevé utilizza in genere solo smalti opachi. Il metodo consente di scavare selettivamente le aree sul quadrante e di mescolare liberamente gli smalti all'interno di ciascun quadrante. Ciò è di grande effetto nell'orologio Emperador Coussin XL Large Moon Enamel di Piaget, in cui il quadrante dorato è in gran parte intatto per i "continenti", mentre gli "oceani" sono creati in smalto champlevé, con diverse tonalità di blu per trasmettere le loro diverse profondità .

Una cella scavata nella capra classica di Ulysse Nardin, riempita di smalto con la tecnica champlevé

L'uso della smaltatura di Champlevé non si limita alla creazione di arte decorativa. Nella Tecnica Ombre Blanche di Parmigiani Fleurier, ad esempio, era semplicemente la tecnica più appropriata. Sebbene l'orologio abbia un semplice quadrante smaltato bianco, la sua superficie è interrotta da tre quadranti secondari e un'apertura per il tourbillon. L'uso della smaltatura champlevé qui ha permesso a ciascun elemento del quadrante di avere un bordo chiaramente definito senza aggiungere uno spessore non necessario. Una possibile alternativa sarebbe quella di realizzare un quadrante smaltato completo, prima di ritagliare le sezioni appropriate nel mezzo. Si può, tuttavia, immaginare i rischi di farlo.

Ref. Patek Philippe 6002 combina smalti champlevé e cloisonné

Esiste un limite al livello di dettagli che è possibile ottenere con lo smalto champlevé? Patek Philippe potrebbe avere la risposta con il rif. 6002 Sky Moon Tourbillon.A parte la parte centrale, che viene prodotta utilizzando la tecnica cloisonné (discussa più avanti), il quadrante è un'opera di smalto champlevé - anche l'anello del capitolo del binario ferroviario è stato ricavato a rilievo, prima che i recessi siano riempiti di smalto e infornati.

Tuttavia, l'incisione non è necessariamente l'unico modo per produrre le cellule utilizzate nello smalto champlevé. Hublot rivisita in chiave moderna le cose con il Classic Fusion Enamel Britto, timbrando la base del quadrante in oro bianco per creare i bordi rialzati tra le celle. Ciò non solo riduce il tempo necessario per ciascun quadrante, ma garantisce anche l'uniformità tra di essi. I passaggi successivi, tuttavia, rimangono invariati: le celle sono state riempite in sequenza con diversi colori di smalto e sparate più volte prima che l'intera superficie del quadrante fosse lucidata per formare una superficie uniformemente liscia.

Wire Work

La smaltatura a cloisonné è quasi come l'opposto della tecnica champlevé - invece di rimuovere il materiale da un quadrante bianco, le cose vengono aggiunte su di esso. I "cloison" (letteralmente "partizioni") qui si riferiscono ai fili, ciascuno non più spesso di un capello umano, che lo smalto si piega e si attacca su una base per creare cellule chiuse. Queste celle vengono quindi riempite con smalto di diversi colori prima che il quadrante venga sparato per fondere la polvere. I fili rimangono visibili nel prodotto finale e sembrano contorni di un disegno, con una lucentezza metallica che contrasta con le superfici vetrose dello smalto.

I fili sono sagomati e fissati a un quadrante per formare le celle, prima che lo smalto venga verniciato

Lo smalto Plique-à-jour ("far entrare la luce del giorno") può essere considerato una variazione dello smalto cloisonné, ma la tecnica è molto più rara a causa della sua complessità e fragilità. Come il suo fratello cloisonné, la smaltatura plique-à-jour comporta la creazione di celle chiuse mediante fili, prima di riempirle di smalto. In questo caso, tuttavia, non esiste una base. La mancanza di un supporto può essere ottenuta in vari modi, ma di solito comporta la lavorazione di uno strato di base con smalto cloisonné, prima di limare via per lasciare solo i fili trattenendo lo smalto vetrificato. Poiché non esiste una base, la smaltatura plique-à-jour comporta quasi sempre uno smalto trasparente o traslucido che lascia passare la luce, creando essenzialmente minuscole vetrate.

È in lavorazione un quadrante in smalto cloisonné

Van Cleef & Arpels ha usato la tecnica di cui sopra con grande efficacia. Nell'orologio Lady Arpels Jour Nuit Fée Ondine, un modulo di 24 ore ruota un quadrante inferiore graduato una volta al giorno per imitare il ritmo diurno della Terra, mentre un quadrante superiore con elementi eseguiti in smalto plique-à-jour costituisce il primo piano. L'orologio crea così una scena in continua evoluzione che imita il sorgere e il tramonto del sole e della luna, con le appropriate sfumature di blu per il cielo e l'acqua, a seconda dell'ora del giorno.

Teoria ibrida

Esistono diverse tecniche "ibride" che combinano la smaltatura con altre arti decorative, e la smaltatura flinqué è probabilmente la più conosciuta data la sua lunga storia di utilizzo. La tecnica combina la rabescatura con la smaltatura: un quadrante in ottone o oro viene prima decorato con guilloché, prima che gli strati di smalto vengano successivamente applicati e cotti. Quando questo rivestimento di smalto è sufficientemente spesso, viene lucidato per creare una superficie liscia; il risultato finale è una lente traslucida attraverso la quale si ammira il guilloché. A seconda dell'effetto desiderato, lo smalto utilizzato può essere incolore per conferire una lucentezza sottile o colorato per una maggiore visibilità visiva, come il trio di alte complicazioni della Rotonde de Cartier in edizione limitata svelato a Watches & Wonders 2015. Vacheron Constantin ha persino adattato la tecnica usando i motivi guilloché per imitare i tessuti nel Métiers d'Art Elégance Sartoriale.

Lo smalto viene applicato sulla base in oro bianco incisa sull'Arceau Tigre di Hermès

Sviluppato dal team di marito e moglie di Olivier e Dominique Vaucher, lo smalto sfumato (email ombrant) comporta anche l'applicazione di smalto traslucido su un quadrante inciso. Invece di un modello regolare alla guilloché, tuttavia, lo smalto sfumato comporta la creazione di un'immagine in rilievo. Nell'Arceau Tigre di Hermès, la somiglianza dell'animale viene dapprima scolpita su una base in oro bianco, prima che lo smalto nero traslucido venga applicato e cotto. Uno strato più spesso di smalto si accumula nelle aree in cui l'incisione è più profonda e di conseguenza appare più scura: l'ombreggiatura corrisponde alla profondità dello smalto, che crea un prodotto estremamente realistico.

Cartier Ballon Bleu de Cartier Granulazione smaltata con motivo Pantera

La tecnica finale qui è la granulazione a smalto di Cartier, che combina la smaltatura con la granulazione etrusca originariamente utilizzata dagli orafi. L'imbarcazione richiede più passaggi ed è estremamente noiosa, per non dire altro. Lo smalto viene prima lavorato in fili di diversi diametri prima che questi fili vengano tagliati a pezzetti per formare perle di varie dimensioni. Le perle vengono quindi ordinate per colore e applicate successivamente al quadrante per assemblare un'immagine, con cotture intermedie per fissare e fondere lo smalto. Poiché diversi colori di smalto si fondono a temperature diverse, esiste un ordine chiaramente definito per il processo di assemblaggio; sono necessari fino a 30 colpi e ogni quadrante richiede quasi un mese per essere completato. Come lo smalto sfumato, la granulazione dello smalto è uno sviluppo molto recente e Cartier finora lo ha utilizzato solo su un orologio: la granulazione a smalto Ballon Bleu de Cartier con motivo a pantera.

Contenuto metallico

Paillonné è oggi una delle tecniche di smaltatura più rare e praticamente sinonimo di Jaquet Droz, che ha mantenuto la sua esperienza in questo settore. Attualmente la manifattura ha due smalti a tempo pieno che non producono solo quadranti smaltati ma addestrano anche artigiani a perpetuare questo know-how.

Un paillon applicato alla "base" smaltata colorata

Il "paillon" qui si riferisce ai piccoli motivi ornamentali che sono creati da foglie d'oro e sono il biglietto da visita della tecnica. In sostanza, la smaltatura di paillonné comporta l'inserimento di paillons all'interno dello smalto per formare motivi, con quelli geometrici regolari che sono la norma. Per fare ciò, viene prima sparato uno strato di smalto colorato per fissarlo. Su questo strato, i paillon vengono posizionati, prima che lo smalto traslucido venga applicato e sparato, in tal modo "bloccando" i paillons. Ulteriori passaggi possono essere presi per creare disegni ancora più intricati. Prima di applicare lo strato di smalto colorato, ad esempio, la superficie del substrato può essere prima decorata con guilloché, che fondamentalmente crea uno smalto flinqué che viene poi decorato con pailloni su di esso. Secondo il CEO di Jaquet Droz, Christian Lattmann, la base strutturata non offre solo vantaggi visivi ma aiuta anche lo strato iniziale di smalto colorato a "aderire" meglio. Lattmann ha anche rivelato che la scelta dell'oro bianco o rosso come base darà un tono diverso anche al prodotto finito, sia per il suo colore intrinseco sia per il modo in cui il rabescatura gioca con la luce.

Un orologio della collezione Métiers d’Art Villes Lumières di Vacheron Constantin, con polveri di metallo prezioso applicate sulla superficie smaltata

Al posto di schemi regolari, Jaeger-LeCoultre ha optato per una svolta sulla tecnica, distribuendo casualmente sul quadrante chiazze d'argento. Il risultato può essere visto nello smalto Hybris Artistica Duomètre Sphérotourbillon, il cui quadrante smaltato imita l'aspetto del lapislazzuli. Questa tecnica è stata utilizzata anche per il secondo quadrante del Reverso One Duetto Moon.

Jaeger-LeCoultre Reverso One Duetto Moon

Pur non essendo una verniciatura paillonné di per sé, merita di essere menzionata la polvere preziosa applicata a mano di Vacheron Constantin. Negli orologi Métiers d’Art Villes Lumières della manifattura orologi, oro, platino, diamanti e polveri di perle sono apposti sulla superficie del quadrante dello smalto dall'artigiano giapponese dello smalto Yoko Imai. Invece di essere ricoperti da uno strato di smalto, queste particelle siedono su di esse e catturano la luce in modo diverso per imitare la vista a volo d'uccello di una città di notte.

Tratti di pennello

La pittura a smalto è semplicemente dipingere con pigmenti di smalto piuttosto che qualche altro mezzo. La tecnica è impegnativa non solo per le dimensioni della tela, che la rende anche una pittura in miniatura, ma anche per le molteplici cotture necessarie per vetrificare e fissare gli smalti, colore per colore. Dato il livello di dettaglio che può essere raggiunto, tuttavia, questa è una delle poche tecniche in grado di rendere i loro soggetti quasi realistici. Prendi in considerazione Slim d’Hermès Pocket Panthère, che ha reso l'omonimo animale reso con questa tecnica, per esempio. Il Reverso à Eclipse di Jaeger-LeCoultre mette anche in mostra ciò di cui è capace la pittura a smalto con il suo inquietante facsimile dell'Autoritratto di Van Gogh come pittore sul quadrante.

Pantalone tascabile Slim d’Hermès dipinto. Immagine © Pierre-William Henry

Lo smalto Grisaille può essere considerato un sottoinsieme della pittura a smalto ed è un metodo specifico per dipingere bianco su nero per creare immagini monocromatiche. La tela nera è smalto grand feu che deve essere prima applicato, cotto e poi lucidato per creare una superficie perfettamente liscia e priva di imperfezioni. Questo passaggio preparatorio è, di per sé, già molto impegnativo, poiché i piccoli difetti sono estremamente facili da individuare su una tale superficie - questo spiega perché la maggior parte dei marchi di orologi offrono quadranti in smalto bianco, ma quadranti in onice nero o lacca anziché smalto. Su questa tela nera, lo smaltista dipinge usando Blanc de Limoges, che è uno smalto bianco la cui polvere è più finemente macinata del normale. Per creare micro dettagli, vengono utilizzati pennelli fini, aghi e persino spine di cactus, e il quadrante viene dipinto e sparato più volte per creare i dipinti sfumati per i quali è noto lo smalto grisaille.

Pittura a smalto Grisaille per Midnight Nuit Boréale di Van Cleef & Arpels

A causa della sua complessità, lo smalto grigio è raramente visto. Ci sono marchi che offrono ancora orologi Metiers d'art con loro, a volte con la propria visione della tecnica. Nella sua collezione Métiers d´Art Hommage à l’Art de la Danse, Vacheron Constantin ha scelto di utilizzare lo smalto marrone traslucido per la base del quadrante per conferire un maggiore senso di profondità, ammorbidendo il contrasto tra i due colori. Van Cleef & Arpels ha usato invece una base blu notte nei suoi orologi Midnight Nuit Boréale e Nuit Australe per evocare il cielo notturno.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su WOW.