"Team Up": intervista a The Propeller Group su sforzi collettivi

Fondato nel 2006 da Tuan Andrew Nguyen, Phunam e Matt Lucero, The Propeller Group è un collettivo d'arte con sede a Ho Chi Minh che realizza progetti collaborativi su larga scala. Dalle opere visionarie che cambiano il marchio della nazione agli interventi nei villaggi degli artisti, il loro lavoro negli ultimi dodici anni ha infranto la vasta rete internazionale di produzione culturale fino a un notevole successo.

Non sorprende quindi che siano stati presentati e incaricati di esporre in musei e festival di fama internazionale. Tra questi, il Museo Guggenheim (2011-2012), il Museo di arte moderna di San Francisco (2012), la Biennale di Los Angeles (2012) e la 56a Biennale di Venezia (2015). Le loro mostre attuali si estendono in due continenti distanti: una mostra personale al San Jose Museum of Art e una mostra collettiva nell'ambito di "Cinerama: Art and the Moving Image in Southeast Asia" al Singapore Art Museum, entrambi in mostra fino a marzo 2018 .

The Propeller Group, "Temporary Public Gallery", 2010, cartellone pubblico.

Ciò che rende le loro opere particolarmente intriganti è il modo in cui sono sostenute dai paradossi. Allo stesso tempo provocatorio e sottile, le loro opere cercano di sfidare i sistemi ideologici prevalenti adottando il linguaggio delle istituzioni che dominano la produzione di cultura ed economia. Affrontando la loro avversione per il mezzo pubblicitario, esercitano le sue strategie per raggiungere la coscienza di massa in modi che le forme d'arte tradizionali non possono.

Al centro di questa complessa manovra si trova la semplice traiettoria verso la libera comunicazione dell'arte. Qui, l'arte e la vita pedonale non sono forme che si escludono a vicenda, e lo spazio pubblico è lo spazio dell'arte.

ART REPUBLIK parla con il collettivo per saperne di più su come i mass media e i loro sforzi collaborativi guidano il loro lavoro e i progetti che il pubblico può aspettarsi da loro nel prossimo futuro.

The Propeller Group, "Television Commercial for Communism" (video still), 2011, installazione video sincronizzata a 5 canali con video a 1 canale, 2048 x 1152, durata del video 60 secondi.

Quali sono le origini del collettivo?

Ci sono in realtà molteplici origini nel collettivo, ma il punto nella narrazione in cui le diverse traiettorie si scontrano e dove diversi elementi iniziano a concretizzarsi per creare il collettivo è accaduto intorno al 2006. Due artisti, Phunam e Tuan, che in seguito sarebbero stati membri del gruppo , stavano girando un documentario sulla prima generazione di artisti di graffiti in Vietnam. Furono rapidamente fatti capire che era illegale filmare in pubblico senza permesso. Dopo alcune ricerche hanno scoperto che l'unico modo per ottenere le licenze adeguate era o passare attraverso un'organizzazione governativa, che come si può immaginare sarebbe estremamente noiosa e difficile, o l'altra opzione sarebbe quella di passare attraverso una società di produzione cinematografica commerciale.

La scelta più ovvia, quindi, è stata quella di registrarsi come legittima "società di produzione cinematografica". Poco dopo l'avvio del processo di registrazione, noi, che ora eravamo diversi artisti che lavoravano in background con mezzi diversi, scoprimmo rapidamente che registrarsi come "società pubblicitaria" ci avrebbe permesso di avere più accesso allo spazio pubblico di quanto potessimo solo chiedere l'autorizzazione filmare in pubblico. Ad esempio, gli inserzionisti sarebbero stati in grado di affittare spazi pubblicitari in pubblico, organizzare eventi pubblici su larga scala, acquistare media su televisione e radio ecc. Questo era un momento in cui le grandi agenzie pubblicitarie globali stavano arrivando nel paese seguendo e servendo grandi marchi di prodotti . Per questo motivo, il Paese ha offerto vantaggi agli inserzionisti. Abbiamo saltato sul carro. Così il gruppo, che aveva sempre avuto un po 'di inimicizia nei confronti degli inserzionisti, divenne una società pubblicitaria.

Perché il nome "The Propeller Group"?

Quando è arrivato il momento di compilare i moduli per l'avvio di una società pubblicitaria, ci siamo resi conto che non avevamo considerato la parte più importante di una società pubblicitaria: l'identità del marchio.

Quindi, nel mezzo della nostra confusione unita all'essere presi alla sprovvista, la cosa più ovvia da fare era chiedere agli dei di Internet. Abbiamo digitato alcune parole chiave, come "collettivo artistico", "pubblicità", "arte pubblica", "pubbliche relazioni", "produzione cinematografica", "marchio", "marketing", "propaganda" ecc. E il nome dell'azienda che ha continuato a venire è stato "The Propeller Group". C'erano società di produzione cinematografica, società pubblicitarie, società di pubbliche relazioni, gruppi di marketing e persino un collettivo d'arte negli anni '70 chiamato The Propeller Group. Abbiamo sentito che c'era una sorta di magia nel poter prendere parte alla continuazione di questo "marchio". La magia forse era parte e parziale della capacità di mimetizzarci, specialmente mentre lavoravamo in un contesto come il Vietnam, in questo lignaggio noto come "The Propeller Group" che si è spostato nel tempo e nello spazio.

El Mac in collaborazione con The Propeller Group, "Light in Little India", 2010, in Viet Nam the World Tour.

Hai detto che il gruppo passerà da uno con appartenenza fissa a uno con una piattaforma più fluida. In che modo ciò potrebbe influire sull'idea di The Propeller Group come "marchio"?

In realtà, il collettivo è sempre stato immaginato come una struttura organica alla quale si potevano legare molteplici pratiche collaborative ed è stato quindi progettato come una struttura malleabile con appartenenza rotativa. Un organismo di collaborazione per così dire. Abbiamo esaminato diversi modelli di produzione collettiva e collettività che vanno da altri collettivi d'arte passati e presenti, strutture di troupe cinematografica, troupe di arte dei graffiti, agenzie pubblicitarie ecc. Un gruppo che è attaccato a membri specifici ha maggiori probabilità di raggiungere un punto finale.

Allo stesso tempo, l'intenzione di partecipare a un collettivo era quella di essere in grado di operare in modo anonimo, di essere in grado di pensare al di là del nostro marchio "individuale". Questo ci ha anche permesso uno spazio in cui l'idea e la natura del "marchio" potevano essere messe in discussione, sfidate, smontate, ricostruite e forse reinventate. Se siamo fortunati, e queste idee di collettività e branding funzionano come immaginavamo, The Propeller Group durerà più di cento anni e avrebbe beneficiato della partecipazione di centinaia di artisti e produttori culturali.

I membri del tuo collettivo lavorano anche in modo indipendente, ad esempio con l'attuale mostra personale di Tuan, "Empty Forest", attualmente in corso presso The Factory Contemporary Arts Center in Vietnam. Raccontaci di più su come il collettivo è servito come piattaforma concettuale o ha influenzato il tuo lavoro individuale.

Ogni membro, passato e presente ha sempre avuto una pratica al di fuori del collettivo. Riteniamo che un collettivo dovrebbe beneficiare gli individui che lavorano all'interno del collettivo tanto quanto l'individuo dovrebbe beneficiare il collettivo, il che significa anche che un membro dovrebbe essere in grado di aiutare gli altri membri del gruppo nella propria crescita artistica. Il trasferimento di idee, risorse ed energie all'interno di questa rete dovrebbe essere una relazione simbiotica. La tavola rotonda nel collettivo diventa il piatto su cui ognuno contribuisce con idee. Quel contributo di idee è un processo che influenza ogni individuo che è arrivato a quella tavola rotonda.

Ogni idea gettata su quel tavolo appartiene quindi al collettivo, ma non c'è dubbio che ogni individuo seduto a quel tavolo abbia imparato qualcosa di nuovo in quel processo. Ciò potrebbe riguardare le informazioni e le conoscenze, ma potrebbe anche essere un nuovo modo di vedere le cose che sono state catalizzate nel processo di brainstorming con un gruppo.

The Propeller Group, "Monumental Bling: Lenin East Berlin on Lenin Volgograd", 2013, composto da dorature.

Il tuo collettivo ha creato con successo molti progetti su larga scala nel corso degli anni, mentre invitava una miriade di altri collaboratori a lavorare con te. Perché funziona su larga scala? È perché la direzione del tuo lavoro richiede una maggiore accessibilità allo sguardo pubblico o è il culmine che ne risulta delle idee complesse ed estese che entrano nei tuoi progetti?

L'ovvio vantaggio di lavorare in un ambiente collettivo è che una pratica collettiva può essere ampliata abbastanza facilmente semplicemente perché un numero di individui diversi può portare sul tavolo set di abilità unici. Anche l'ambizione concettuale delle idee deve essere ingrandita. Crediamo che ciò sia inerente al desiderio di voler lavorare collettivamente; altrimenti si può rimanere artisti solisti e far funzionare lo studio.

Molti di noi sono cresciuti immersi nella cultura dei graffiti e forse l'idea di unire i singoli muralisti per realizzare “produzioni” più grandi ha influenzato il modo in cui abbiamo pensato che un collettivo artistico si avvicina al lavoro concettuale. Era anche una sensazione che in quel preciso momento in quel contesto molto specifico - essendo Saigon a metà degli anni 2000 - abbiamo scoperto che l'idea del "pubblico" e le formazioni di "spazio mediatico" erano spazi molto complessi che contenevano il potenziale di ci permettono di vedere le cose diversamente. Dopotutto, ci siamo resi conto della necessità di rivolgersi allo spazio pubblico e ai media. I risultati della nostra reazione alla creazione di un'agenzia pubblicitaria, indipendentemente dal fatto che all'epoca fosse una decisione pienamente consapevole, furono un aspetto importante della nostra traiettoria concettuale. Faceva parte della pratica.

La tua arte tende ad essere piuttosto provocatoria in natura, dall'evidenziare la natura paradossale di un paese comunista con inclinazioni capitaliste in "TVCC" (2011), a testare i confini degli spazi pubblici mediante l'intervento pubblico in "Temporary Public Gallery" (2010 ). Ci sono state lotte o difficoltà nel processo di esecuzione di questi progetti?

Qualsiasi progetto degno di essere realizzato sarà un progetto difficile da realizzare. Convincere le persone di quello che crediamo essere un progetto concettuale significativo è sempre stata la parte più difficile di qualsiasi progetto. Il nostro processo tende ad attirare persone da varie altre pratiche che non pensano necessariamente alla forma e al funzionamento allo stesso modo in cui lo facciamo. Quindi far pensare le nostre teste a lunghezze d'onda simili è sempre stata la sfida più grande nella realizzazione di qualsiasi progetto.

The Propeller Group, "The Living Need Light, The Dead Need Music" (video still), 2014, 3840 x 2160, 21: 15mins.

Una dedizione alla creazione di consapevolezza sociale e politica, specialmente in Vietnam, sembra essere la traiettoria chiave delle opere del tuo collettivo, in particolare in "Viet Nam the World Tour" (2010) e nei progetti basati sui graffiti, come "Spray it, Don "dirlo" (2006). Che tipo di risposta pubblica e conversazione incita normalmente il tuo lavoro?

Questa è sempre stata la domanda più difficile a cui rispondere. Non siamo mai stati davvero in grado di avere una comprensione della risposta pubblica al nostro lavoro. Forse possiamo iniziare dicendo che la nostra inclinazione a sensibilizzare non è mai stata rivolta solo a un pubblico vietnamita.Il gruppo espone raramente in Vietnam.

Sembra che la maggior parte dei tuoi lavori, come "TVCC" (2012) e "Viet Nam the World Tour" (2010), abbiano anche un focus specifico nella critica della pubblicità e del branding adottando le stesse piattaforme di comunicazione di massa utilizzate da detti agenti pubblicitari. In che modo ti ha aiutato a esaminare criticamente la produzione culturale nazionale?

C'è un modo in cui la pubblicità e le sue metodologie, strategie e capacità di permeare e intromettersi nella psiche pubblica in massa così come a livello individuale che ci lascia perplessi e disgustati. Lo sviluppo della pubblicità e l'evoluzione del comunismo hanno in realtà molti momenti di sovrapposizione. La propaganda e le sue strategie come l'agitprop hanno lasciato il posto a moderne strategie pubblicitarie. Tutto ciò per dire che la produzione, o forse anche la fabbricazione, di un'identità nazionale, si appropria notevolmente della pubblicità e dell'agitprop. Personaggi politici e governi assumono influenti inserzionisti per creare la loro immagine. La produzione culturale nazionale si basa su questi stessi principi. Quelle piattaforme di comunicazione di massa che lei menziona ora sono in gran parte controllate da grandi e potenti aziende che cercano di aumentare i profitti. Il messaggio politico è un messaggio progettato per trarre profitto da qualcuno che è probabilmente già estremamente ricco.

The Propeller Group, "The Living Need Light, The Dead Need Music" (video still), 2014, 3840 x 2160, 21: 15mins.

In contrasto con l'attenzione rivolta alla pubblicità e all'immagine in alcuni dei tuoi lavori, i tuoi film recenti, "The Living Need Light, The Dead Need Music" (2014) e "The Guerrillas of Cu Chi" (2012) sembrano attraversare entrambi i sfere di documentazione e intervento. C'è forse anche un aspetto archivistico e documentale nel tuo lavoro?

Vorremmo credere che la maggior parte dei nostri progetti abbia un elemento di intervento alla base. L'intervento nella nostra comprensione dell'archivio e del documento è una forma di riflessione che spesso implementiamo nei nostri lavori.

"The Living Need Light" è stata un'esplorazione e un omaggio non solo ai lavoratori che si guadagnano da vivere aiutando le famiglie a celebrare la vita al momento della morte, ma anche alle comunità di travestiti e transgender che usano quel particolare "spazio pubblico" che si apre durante la tradizionale cerimonia funebre come mezzo di espressione e resistenza. Abbiamo sentito che il film, qualcosa che poteva essere visto come "documento", doveva intervenire su se stesso. Come tale, abbiamo lavorato a fianco degli attori per creare momenti che sfidassero la sua forma di documentario, per portare elementi che si inclinavano verso il fittizio e il super-reale per far funzionare questo film nello spazio della resistenza. Vale a dire che deve resistere alla lettura o come documento puramente o come finzione. Deve esistere in uno spazio liminale simile in cui esistono i personaggi del film.

The Propeller Group, "Static Friction: Burning Rubber" (immagini fisse video), 2012, video a canale singolo, 1920 x 1080, 3: 46min (loop).

In che modo pensi che i discorsi e le critiche presenti nelle tue opere possano aiutare a illuminare il resto della scena artistica contemporanea del sud-est asiatico?

È un salto per noi pensare che potremmo avere una mano nell'illuminare il resto della scena artistica contemporanea nel sud-est asiatico. Sembra un compito piuttosto enorme. Al massimo, avremmo potuto catturare l'attenzione di un pubblico globale verso una parte molto piccola del sud-est asiatico, vale a dire il Vietnam.

Cosa c'è in cantiere per il collettivo nel 2018 e oltre?

Stiamo concludendo una mostra di sondaggi itineranti della durata di quasi due anni del nostro lavoro negli Stati Uniti. La mostra è iniziata al Museum of Contemporary Art di Chicago e si concluderà al San Jose Museum of Art in California nella primavera del 2018 con una grande celebrazione di un grande progetto murale pubblico realizzato con un collaboratore di lunga data di nome El Mac. Stiamo anche lavorando per completare un'installazione cinematografica che abbiamo girato anni fa.

Maggiori informazioni su the-propeller-group.com.

Questo articolo è stato scritto per AR18.