Branson rivela il sottomarino vergine oceanico

Richard Branson ha svelato i programmi di martedì per pilotare un mini-sottomarino "volante" fino alle profondità più lontane degli oceani, nella sua ultima avventura da record.

L'imbarcazione Virgin Oceanic proverà a raggiungere i punti più profondi in ciascuno dei cinque oceani del mondo, iniziando dal più profondo di tutti, nel Pacifico occidentale entro la fine dell'anno.

"Con lo spazio raggiunto molto tempo fa dall'uomo e il volo spaziale commerciale in modo allettante, l'ultima grande sfida per gli umani è quella di raggiungere ed esplorare le profondità degli oceani del nostro pianeta", ha affermato Branson.

"Più uomini sono stati sulla luna di quanti ne siano stati più in basso di oltre 20.000 piedi", ha detto ad AFP, annunciando il progetto in stile Jules Verne, "20.000 leghe sotto il mare" a Newport Harbor, a sud di Los Angeles.

Branson condividerà i compiti di pilotaggio con il marinaio ed esploratore americano Chris Welsh, il capo pilota del sommergibile alato a forma di Space Shuttle, nelle cinque immersioni programmate nel corso di un periodo di due anni.

Se i piani vanno bene e i test di pressione del mini-sub hanno esito positivo, il primo sarà condotto dal capo pilota gallese nella fossa delle Marianne nel Pacifico, che scende a 36.201 piedi (11.033 metri), più avanti nel 2011.

Branson, pilota di riserva nel primo viaggio, guiderà quindi il sottomarino rosso, bianco e blu alla trincea di Puerto Rico nell'Atlantico - utile vicino alla sua casa sull'isola Necker - che non è mai stato esplorato prima a 28.232 piedi (8.605 m).

Se riuscisse a raggiungere il fondo della Fossa delle Marianne, sarebbe seguito sulla scia del pesante batiscafo della Marina degli Stati Uniti "Trieste", che è arrivato lì il 23 gennaio 1960. Nessuno è tornato da allora.

Il sottomarino Virgin relativamente piccolo può "volare" con una "ala volante completamente unica" per un massimo di 10 chilometri (sei miglia) sul fondo dell'oceano e operare in autonomia per un massimo di 24 ore, mentre riprende una vita marina mai vista.

Welsh ha affermato che i potenziali rischi dell'avventura sono enormi: per resistere a pressioni atmosferiche fino a 1.000 volte normali, l'imbarcazione è composta da 8.000 libbre di fibra di carbonio e titanio, con una cupola di osservazione al quarzo.

“Nessuna perdita è tollerabile. Una perdita taglierebbe acciaio inossidabile o carne umana e significherebbe la morte certa ", ha detto. “La profondità è al di là delle capacità di qualsiasi altra imbarcazione, quindi il salvataggio è impossibile.

"È come essere sul lato oscuro della luna", ha aggiunto.

Branson - che ha coniato il termine "aquanaut" per coloro che scendono sotto i 20.000 piedi - era ottimista riguardo ai pericoli.

"È molto importante se fai avventure che pensi alle peggiori eventualità che possono accadere", ha detto, dicendo che includevano il sistema di pressurizzazione che andava storto.

Mentre il suo progetto di acque profonde era inizialmente in una nave monoposto, ha chiarito che lo vedeva andare allo stesso modo di Virgin Galactic, che iniziò in piccolo prima di progettare di offrire una nave spaziale a otto posti.

"Alla Virgin crediamo che ci siano migliaia di persone che vorrebbero esplorare gli oceani e diventare aquanauti", ha detto.

Il progetto ha un serio obiettivo scientifico, ha sottolineato Branson, sottolineando che i partner includono il rinomato Scripps Institution of Oceanography che sarà tra i suoi principali consulenti scientifici.

“Da un punto di vista scientifico, questo è simile alla scoperta dell'Amazzonia per la prima volta. L'importo che stanno per scoprire laggiù è incalcolabile.

Branson, sessantenne, che spera che il progetto sottomarino raggiunga i 30 record del Guinness World, è famoso per le sue avventure passate, incluso il tentativo di circumnavigare il globo in mongolfiera.

Dopo aver iniziato nel settore della musica, Branson ha lanciato una compagnia aerea e da allora si è ramificato in una vasta gamma di attività, alcune rivoluzionarie: il suo progetto Virgin Galactic è sulla buona strada per offrire viaggi spaziali commerciali all'inizio del 2012.

Il sottomarino oceanico è stato originariamente commissionato da Steve Fossett, ex partner avventuriero di Branson, morto in un misterioso incidente aereo in California nel 2007.

"Sarà in suo onore e memoria che faremo le immersioni", ha detto Branson, aggiungendo: "Abbiamo intenzione di finire ciò che il mio amico ha iniziato".

Fonte: AFPrelaxnews