La Francia vanta '40 virtù 'di Armagnac

Lo spirito più antico della Francia, Armagnac, festeggia i suoi 700 anni con una nuova spinta di marketing che vanta le sue "40 virtù" come bevanda che fa bene al corpo e fa bene all'anima.

La prima menzione di Armagnac risale al 1310 quando il Priore Vital Dufour scrisse un trattato di medicina in cui esponeva le 40 virtù del liquore prodotto nel sud-ovest della Francia.

"Si dice che quest'acqua, se presa in modo medico e sobrio, abbia 40 virtù", scrisse Dufour. "Ravviva lo spirito, se preso con moderazione, ricorda il passato alla memoria, rende gli uomini gioiosi, preserva la giovinezza e ritarda la senilità".

Dufour ha anche attribuito al brandy color ambra la cura dell'epatite e la "lacrimazione dell'essiccazione".

Un gruppo di produttori dell'Armagnac della regione natale dello spirito viaggerà in Vaticano il mese prossimo per riportare una copia del trattato considerato un testo quasi sacro per i distillatori.

Il documento è stato conservato nella biblioteca della Santa Sede dal 1531.

Dal Vaticano, i produttori hanno poi sfilato in Europa e negli Stati Uniti per conquistare nuovi fan, a New York, Chicago, Londra e in Russia, attualmente il più grande mercato di esportazione per l'Armagnac.

La Francia ha venduto 6,5 milioni di bottiglie di Armagnac all'estero nel 2008, una piccola fetta del mercato mondiale degli alcolici e molto indietro rispetto al famoso Cognac, ora la bevanda preferita dai rapper americani.

"L'Armagnac non è un drink da bar", ha affermato Pierre Tabarin, presidente dell'associazione dei produttori dell'Armagnac.

"Questo è uno spirito per intenditori, per buongustai legati ai valori tradizionali della gastronomia francese."

I produttori sperano di incrementare le vendite annuali delle esportazioni tra i nove e i 10 milioni di bottiglie entro il 2013 e in particolare di conquistare i trentacinque che si sono allontanati dallo spirito.

"Il consumatore odierno ha in media 50 o 60 anni. Vogliamo attirare una clientela più giovane e attirare i consumatori sulla trentina", ha affermato Tabarin.

L'Armagnac è ​​principalmente considerato un liquore digestivo, ma i produttori vorrebbero offrirlo come aperitivo e - perché no - essere aggiunto alla lista dei cocktail.

Potrebbe anche essere servito come accompagnamento ad alcuni piatti abbondanti come il foie gras.

"Puoi divertirti con Armagnac", ha affermato Tabarin. "Si abbina bene con formaggio roquefort, salmone, foie gras e persino caviale."

Nel 2007, i produttori sono usciti con il nuovo "Blanche d'Armagnac", l'eau-de-vie inedita che sperano possa competere con gli spiriti incolori come la vodka.

I produttori hanno recentemente incontrato i leader del movimento Slow Food per sottolineare che anche loro contribuiscono a una cucina buona, sana e pulita.

"È davvero un peccato limitare l'Armagnac ad essere un digestivo. Può essere molto bello prima o dopo un pasto ”, ha affermato Sebastien Lacroix, direttore del gruppo commerciale di 800 vigneti nella regione di produzione dell'Armagnac.

"Dopotutto, lo scotch è riuscito a diventare un aperitivo, perché non l'Armagnac?" Egli ha detto.

Constantin Georgacaracos, la cui famiglia ha prodotto Armagnac per sette generazioni vicino a Eauze nella regione del Gers, si è lamentato del fatto che il prezzo stava trattenendo le vendite.

"Ci sono troppe tasse", ha detto. "Questo dovrebbe combattere l'alcolismo, ma nessuno si ubriaca su Armagnac."

I prezzi variano notevolmente a seconda della qualità, ma alcuni marchi di fascia bassa vendono per un minimo di 40 euro (54 dollari).

L'anno scorso ha portato tempi difficili per i produttori di Armagnac, ma il 700 ° anniversario è visto come un'opportunità per celebrare una raffinata prelibatezza francese.