Alternative future: quali sono le prospettive per le auto cinesi?
Con il Beijing Auto Show in corso questa settimana, alcune delle importanti domande di cui si parla riguardano la risoluzione di alcuni enormi problemi legati all'idea dei trasporti - come il problema dell'inquinamento o come risolvere la congestione stradale della Cina. Le auto elettriche e le auto senza conducente potrebbero essere la prossima grande cosa nella scena automobilistica cinese, ma è necessario un sacco di lavoro per portare queste misure sulla strada giusta.
Misure elettriche
Ognuno ha un quadro generale dello smog cinese e dell'inquinamento atmosferico come un grosso problema, ma risolverlo è sempre stato piuttosto approssimativo. Il governo cinese, tuttavia, si sta rivolgendo alle auto elettriche come chiave per risolvere la crisi sanitaria. Solo l'uno per cento delle auto di proprietà dell'enorme popolazione sono in realtà auto elettriche, ma ciò rappresenta molto. Lo scorso anno il paese ha preso il primo posto per i modelli elettrici con circa 247.000 auto a "zero emissioni" vendute - quadruplicando il numero nel 2014 - secondo la China Association of Automobile Manufacturers. Per incentivare i conducenti, il governo sta concedendo fino a 55.000 yuan di sussidi ($ 8.500) per ogni auto e le auto elettriche sono addirittura esenti dalle restrizioni al traffico nelle principali città congestionate della Cina.
Tuttavia, mentre le auto elettriche sono più popolari in tutto il mondo, in particolare i marchi di fascia alta come Tesla, i prezzi elevati e l'autonomia limitata fanno sì che sia ancora un mercato di nicchia. La loro evoluzione è stata principalmente sovvenzionata dallo stato, come in Norvegia, che ha la più alta penetrazione del mondo con il 17 percento delle nuove vendite nel 2015. Tuttavia, il mercato considerevole in Cina attira molti produttori.
Jean-Francois Belorgey, un esperto di consulenza EY, ha previsto che entro il 2020 ogni anno verranno venduti in Cina fino a 750.000 auto elettriche. "La Cina è forse l'unico posto al mondo in cui l'industria automobilistica può raggiungere l'economia di scala necessaria per ridurre i costi", ha affermato. Nel frattempo, il governo punta a raggiungere l'obiettivo più elevato di almeno cinque milioni di auto ricaricabili sulle strade entro il 2020.
Sia i produttori nazionali che i produttori stranieri stanno già pianificando i loro modelli e le versioni. Uno di questi, sul fronte interno, è il leader di mercato BYD, che rende anche il marchio Denza una joint venture con Daimler. La Renault francese prevede di rilasciare la sua Fluence ZE in Cina nel 2017, e il gruppo PSA mostrerà una berlina elettrica C-Elysee unica allo spettacolo di Pechino che è previsto per il prossimo anno. Le compagnie cinesi hanno anche finanziato progetti di sviluppo di aziende occidentali, tra cui la britannica Aston Martin e il futuro degli Stati Uniti Faraday, che si considera un possibile concorrente di Tesla.
Tuttavia, questa non è la fine del problema. Ben Scott, un esperto di auto elettriche con IHS, ha osservato che si stava semplicemente "spostando la CO2 dal tubo di scarico in una centrale elettrica da qualche parte" e, sebbene affronti il problema della "concentrazione di particelle", aiuta molto meno per l'effetto serra. Finché l'energia viene ancora generata in modi ad alta intensità di carbonio, il problema rimarrà comunque.
Guida meno
Mentre molte persone sostengono che la gioia dell'auto proviene dal controllo della corsa, la popolazione cinese più grande e più pragmatica è meno particolare al riguardo. Secondo un sondaggio condotto dai consulenti di Roland Berger nel 2015, secondo il quale il 96 percento dei cinesi considererebbe un veicolo autonomo per quasi tutti i giorni di guida, rispetto al 58 percento di americani e tedeschi. Abbiamo ascoltato, visto e forse vissuto le storie dell'orrore degli incidenti, spesso catturate su Youtube e propagate sui social media, e questo probabilmente spiega l'appello: una migliore sicurezza attraverso la tecnologia autonoma.
Tuttavia, la strada ha molti difetti, soprattutto a causa delle grandi domande che incombono sulla tecnologia stessa. "Se hai qualcuno che salta davanti a un'auto autonoma, l'auto deve scegliere tra uccidere quella persona, o sbandare, schiantarsi e uccidere il passeggero?" chiese Robin Zhu, analista senior di Sanford C. Bernstein. Piuttosto un paradosso degno dello stesso Isaac Asimov, se me lo chiedi. Tuttavia, le aziende cinesi sono pronte a saltare nella mischia, prendendo la stessa strada di aziende come Google, BMW, Volvo e Toyota.
La scorsa settimana, in vista dell'apertura del Beijing Auto Show lunedì, due auto Changan a guida autonoma hanno compiuto un viaggio montuoso di 2.000 chilometri (1.200 miglia) da Chongqing nel sud-ovest alla capitale nel primo test di veicoli autonomi a lunga distanza del paese. Un altro gigante cinese di Internet, LeECO, si sta avventurando in tecnologie autonome, presentando mercoledì a Pechino un'auto elettrica che può parcheggiare da sola ed essere convocata sul luogo del proprietario tramite smartphone. E alla fine dell'anno scorso Baidu ha testato il primo veicolo senza conducente progettato localmente in Cina, una BMW modificata, con un giro di 30 chilometri per le strade di Pechino.
Il mercato pronto sta portando anche le parti interessate dall'esterno, con le migliori aziende che mirano a perfezionare le loro tecnologie senza conducente. Il produttore svedese Volvo, di proprietà della cinese Geely dal 2010, quest'anno ha annunciato l'intenzione di testare fino a 100 dei suoi veicoli su strade cinesi quest'anno. Changan, un partner di Ford, è pronto a lanciare veicoli commerciali autonomi per le autostrade a partire dal 2018, mentre la produzione in serie di city car senza conducente dovrebbe iniziare nel 2025.Il premio finale, osserva gli analisti, sarà quando le società di trasporto di massa come il gigante Uber, chiamato taxi, o il suo rivale cinese Didi, potranno schierare enormi flotte di taxi robot.
Dal punto di vista logistico, gli analisti sono meno ottimisti. I costi di produzione erano ancora troppo elevati per rendere possibile una flotta di taxi robot, ha detto Mosquet della BCG. "Ci sono ancora molte domande da risolvere" prima che i veicoli completamente autonomi possano essere resi pubblici, ha dichiarato Jeremy Carlson, analista senior di HIS, indicando un'infrastruttura inadeguata e "situazioni di traffico caotico" su strade condivise con ciclisti e pedoni.
Nella spinta verso il futuro, tuttavia, può essere difficile smettere di muoversi. L'unico modo per affrontare le varie questioni che colpiscono duramente nel paese è una mente aperta e una volontà di innovazione.
