Intervista: artista Robert Zhao Renhui
Robert Zhao Renhui non ha bisogno di presentazioni, davvero. Probabilmente l'artista contemporaneo più prolifico di Singapore, ha accumulato un ampio seguito dall'intellighenzia alle masse pubbliche (Instagram seguito a più di 10.000), Zhao è ben noto per un corpo di lavoro che intreccia realtà e finzione in un universo provocatorio , che attira gli spettatori e li lascia incantati, sfidando le proprie convinzioni e la relazione mediata dell'uomo con la natura. Al centro del suo approccio multidisciplinare - curiose osservazioni idiosincratiche del mondo naturale, un approccio documentaristico sintetizzato con strati su strati di narrazioni - con storie, ricordi, visioni antropologiche, riempiendo una divisione emotiva tra ciò che sentiamo intellettualmente della natura e come ci sentiamo per quella conoscenza.
Presenta queste indagini attraverso il fittizio Institute of Critical Zoologists, un'organizzazione (così come la sua personalità artistica) che ha istituito nel 2008 con gli obiettivi dell'istituto di "promuovere mezzi non convenzionali, persino radicali, per comprendere le relazioni umane e animali".
Un ritratto di Robert Zhao Renhui. Immagine concessa dall'artista.
Zhao ha conseguito la laurea e il master in Fotografia presso il Camberwell College of Arts e il London College of Communication, e successivamente è stato insignito del Deutsche Bank Award in Photography (University of the Arts London, 2011), United Overseas Bank Painting of the Year Award ( Singapore, 2009), Sony World Photography Awards (2010 e 2011) e menzioni d'onore in Photo Levallois (Francia, 2008). Nel 2010 gli è stato assegnato il Young Artist Award dal National Arts Council (Singapore). Anche il suo lavoro è stato presentato in primo piano Artforum International, Artinfo, Fotografia, punctum, e naturalmente, Art Republik (in particolare, pubblica la cover artist di cinque). È stato nominato come miglior artista emergente all'edizione 2016 dei Prudential Eye Awards all'inizio di quest'anno.
Art Republik raggiunge Zhao nel bel mezzo di un primo trimestre dell'anno molto impegnato, mentre applica gli ultimi ritocchi al suo lavoro per OH! Open House Potong Pasir e anche "Christmas Island, Naturally" saranno presentati alla Biennale di Sydney - per parlare di percezioni, ricordi, ex territori e granchi rapinatori.
Immagine della serie Christmas Island, Naturally.
Per prima cosa: come stai? Sei tra fretta e finalizzazione del lavoro per la Biennale di Sydney e OH! Open House - Potong Pasir.
Sto ultimando alcuni tocchi finali del progetto della Biennale di Sydney, quindi sono contento. Stavo facendo un controllo stampa due giorni fa e spero che il libro arrivi in tempo per la Biennale (lo ha fatto). Avevo bisogno di più tempo per sedermi sul materiale che avevo raccolto durante le mie visite a Christmas Island. Oggi ho appena installato il mio lavoro a Potong Pasir con l'aiuto di Song Nian, che sta anche prendendo parte a OH! Casa aperta. Sono sollevato che fosse in giro quando stavo installando oggi. Avevo bisogno di un parere aggiuntivo su alcune decisioni. Stiamo lavorando alle vecchie fotografie di uno dei residenti, lo zio Lee. Tutte le fotografie che abbia mai avuto sono contenute in un unico sacchetto.
Potresti descrivere il lavoro che stai mostrando alla Biennale di Sydney 2016?
Il mio lavoro, "Christmas Island, Naturally" è presso l '"Ambasciata delle sparizioni" presso Carriageworks. È un'installazione e un libro che parla delle estinzioni degli animali e dei progetti di conservazione in corso sull'isola di Natale. Da quando abbiamo occupato l'isola, ci sono stati cambiamenti significativi nell'ecologia dell'isola. Come parte di un programma per il controllo delle specie invasive sull'isola, stanno cercando di spazzare via tutti i gatti selvatici sull'isola. Ho trascorso molto tempo alla ricerca di gatti. Sono fuggiti più in profondità nelle foreste dall'inizio dell'abbattimento. I cani sono estinti sull'isola.
Immagine della serie Christmas Island, Naturally.
Con Christmas Island, cosa ha suscitato in modo specifico l'idea di quel posto per te? Quali erano alcune delle domande chiave che continuavano a sorgere, che ti interessavano?
Volevo visitare l'isola perché in precedenza apparteneva a Singapore. Le isole isolate di solito hanno ecologie davvero uniche. Per Christmas Island, i granchi gestiscono lo spettacolo in tutto. Quando sono arrivato, ho capito che gli ambientalisti stavano lavorando a progetti davvero entusiasmanti per salvare gli animali sull'isola. Ci sono state molte uccisioni e morti sull'isola che ho sentito essere qualcosa di cui avrei potuto parlare alla Biennale di Sydney. La domanda su ciò che è naturale e ciò che è fatto dall'uomo continua a emergere. Gli ambientalisti stanno facendo molto per cercare di aiutare le specie endemiche locali a sopravvivere. La maggior parte dei progetti prevede l'uccisione e la cattura di specie invasive. C'erano anche molte estinzioni sull'isola. Le specie autoctone non possono far fronte all'arrivo di alieni invasivi. Muoiono per predazione e competizione. Penso che se mai riusciremo a risolvere i problemi che abbiamo causato sull'isola di Natale, sembra una buona idea che gli umani dovrebbero lasciare l'isola.
Il fatto che Christmas Island appartenesse in precedenza a Singapore (con un simile trucco etnico e culturale); ha avuto un ruolo nel tuo intrigo con il luogo; e forse separatamente, cosa provi adesso come Singaporean?
L'estetica è sicuramente qualcosa vicino a casa. Anche il cibo è molto familiare, ho mangiato spaghetti di gamberi per colazione! È davvero una strana sensazione camminare in uno spazio che un tempo era Singapore.Anche alcune specie di animali sono stranamente familiari ma si sono trasformate in qualcos'altro a causa della posizione remota dell'isola. Per me, Christmas Island è un po 'come la fauna dell'isola. È Singapore che è stata isolata e ha permesso di evolversi isolatamente. Ci sono parti che sono familiari e anche nuove sorprese accadute durante l'isolamento. È davvero incredibile.
Raccontaci del tuo interesse per le migrazioni dei granchi sull'isola di Natale. L'aspetto dell'intervento umano (un ponte costruito per facilitare il passaggio sicuro della migrazione per i granchi) è stato qualcosa che ha suscitato il tuo interesse?
Hanno dovuto chiudere tutte le strade delle isole per impedire alle macchine di uccidere i granchi durante la stagione migratoria dei granchi. Milioni di granchi si stanno dirigendo verso il mare per riprodursi. Negli ultimi anni hanno chiuso le strade per consentire ai granchi di muoversi, quindi spostarsi nell'isola diventa estremamente difficile. Il ponte era un'altra idea per aiutare a tenere lontani i granchi dalla strada. Era interessante. Quando ero lì, la gente mi ha detto che bisognava insegnare ai granchi come usare i ponti.
Dato che Christmas Island non è una metropoli tentacolare - piuttosto l'opposto di una - esiste una felice interdipendenza tra le persone e la fauna selvatica che vive lì?
Ho sentito che le persone stanno iniziando ad apprezzare la fauna selvatica sull'isola di recente. Ci sono sempre meno granchi rapinatori (enormi granchi che possono spaccare le noci di cocco aperte) che vengono uccisi sulle strade. Inoltre, i locali non si preoccupano che le strade vengano chiuse per alcuni mesi quando i granchi migrano. Immagino che alcune persone fossero inizialmente protettive nei confronti dei gatti quando i funzionari hanno iniziato ad abbatterli come parte di un progetto di conservazione.
Sembra che tu abbia un talento per trovare storie di tipo "fantasma nel filo"; capacità di dar vita a tangenti di storie e immagini dimenticate o invisibili che fanno parte della memoria / coscienza pubblica. Come trovi queste storie e determina se è interessante o qualcosa che vorresti esplorare ulteriormente?
Non direi che le mie storie sono così eccitanti! Le mie storie sono davvero le storie di come interagiamo con la natura. La natura è molto evidente nella nostra vita quotidiana, ma può anche essere molto invisibile. Le storie che racconto sono basate sulle mie osservazioni. Tendo anche a pensare in immagini. Se riesco a vedere la storia in immagini, di solito cercherò di parlarne.
Immagine della serie Christmas Island, Naturally.
Come pensi che Internet abbia cambiato il modo in cui gli artisti - o almeno per te stesso - lavorano con immagini e filmati d'archivio?
Penso che la capacità di cercare in contesti diversi possa essere utile o inibente a volte. La vera scoperta dell'ignoto non avviene quasi mai su Internet. La possibilità di creare un archivio da eBay diventa quindi interessante per me. Ho pensato che sarebbe stato interessante lavorare con le immagini degli archivi degli Archivi nazionali, ma in realtà questi archivi possono essere intimidatori. Le immagini sono molto potenti ma molto nostalgiche. Sono anche intrappolati nei confini del contesto che sono già stati dati nelle loro scatole ed etichette. Hai provato a sfogliare gli archivi online che hanno creato? Trovo così difficile essere ispirato sfogliandoli online. Come posso parlare dell'archivio con una continuità storica e non lasciarsi sopraffare dalla nostalgia? Il più delle volte le informazioni ancorate a una fotografia possono far "morire" la fotografia.
Come ti senti riguardo al tuo lavoro riguardo ad altri documentaristi / archivisti e fotografi, in questo momento? Il tuo ethos e il tuo lavoro sono difficili da individuare in modo specifico in un singolo genere - non sono documentari convenzionali - e sembrano più orientati verso un pubblico percettivo abituato a navigare in più campi di informazioni ed esperienza.
Penso di essere anche un "documentarista" ma molto soggettivo. Alcuni degli eventi sull'isola di Natale sono così intensi che devo pensare a come parlarne senza essere troppo travolgente. Sto facendo del mio meglio per documentare la natura. Cerco anche di non sfruttare i miei soggetti. Gli umani non compaiono nel mio lavoro, a meno che non siano scienziati. Ho evitato di usare le immagini d'archivio direttamente nel mio lavoro perché, come mezzo, possono essere così difficili da controllare. Trovo difficile per queste immagini lavorare per me nel mondo che ho costruito. Quello che intendo fare è conversare con le persone su quali siano i loro ideali e la loro idea della natura. Sono anche interessato a molte cose da fare con la fotografia e l'informazione. Dovremmo sempre mettere in discussione tutto ciò che ci viene dato.
Qual è il prossimo per te?
100 anni di storia naturale di Singapore.
Crediti della storia
Testo di Tan Boon Hau
Questa storia è stata pubblicata per la prima volta in Art Republik.
