Virgin punta al primo lancio nello spazio entro 12 mesi
Il magnate degli affari britannici Richard Branson spera di lanciare una nave nello spazio entro i prossimi 12 mesi, dando il via a un'era di viaggi spaziali commerciali.
"La nave madre è finita ... I test sui missili stanno andando molto bene, e quindi penso che ora siamo sulla buona strada per un lancio entro 12 mesi da oggi."
"Questo potrebbe essere l'inizio di una nuova era del viaggio nello spazio, che sarà un viaggio nello spazio commerciale", ha detto a Piers Morgan della CNN mercoledì scorso.
La sua compagnia, Virgin Galactic, spera un giorno di mandare persone nello spazio e lanciare satelliti per una frazione del costo dei programmi gestiti dal governo, oltre a offrire infine voli intercontinentali ad alta velocità.
"Circa un'ora tra Los Angeles e Londra non è del tutto fuori questione". Ma ci vorranno molti anni prima che l'azienda possa offrire un tale servizio.
Nel frattempo, Virgin ha venduto circa 430 biglietti per viaggi nello spazio - a $ 200.000 al pop - per circa $ 86 milioni.
"Non è una cosa economica costruire un'azienda di astronavi ed è stato fantastico far iscrivere persone in tutto il mondo", ha dichiarato Branson.
La compagnia porterà i turisti sui voli sub orbitali prima di salire in alto. Branson ha detto in passato che spera di costruire un hotel nello spazio.
Numerose compagnie private si stanno affrettando a colmare il vuoto lasciato dalla NASA, che ha terminato il suo programma di 30 anni di navetta a luglio con il completamento della missione finale di Atlantide presso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
All'inizio di quest'anno, l'agenzia spaziale americana ha distribuito quasi 270 milioni di dollari in seed seed a quattro società - Boeing, SpaceX, Sierra Nevada e Blue Origin - per aumentare le loro offerte per essere le prime nella nuova era spaziale.
