Il più antico astrolabio del mondo trovato, dice il cacciatore di naufragi

Il cacciatore di naufragi nato negli Stati Uniti ha scoperto l'astrolabio marittimo più antico del mondo, che ha guidato gli esploratori portoghesi

David Mearns, un cacciatore di naufragi con sede in Gran Bretagna, si stava tuffando al largo delle coste dell'Oman nel 2014, e si imbatté in un disco di bronzo, che fu trasmesso alla Warwick University per scansioni e analisi di laboratorio.

Più recentemente, gli studi dell'università hanno confermato le "incisioni rivelate" sul manufatto largo 17,5 centimetri dopo le scansioni laser eseguite dal professor Mark Williams.

"È stato fantastico applicare la nostra tecnologia di scansione 3D a un progetto così entusiasmante e aiutare a identificare un oggetto così raro e affascinante." - Professore Williams della Warwick University

Secondo Mearns, il disco di bronzo ha rivelato lo stemma reale su di esso e ha detto ad AFP in un'intervista che sapeva immediatamente che si trattava di "un oggetto molto, molto importante".

"Questo è il più antico astrolabio marittimo", ha detto, con origini risalenti al periodo 1496 e 1500, che era circa 30 anni prima del più antico astrolabio precedentemente noto.

Astrolabes - come suggerisce la parola - è uno strumento di navigazione solare, storicamente utilizzato da astronomi e navigatori per misurare l'altitudine delle stelle e il posizionamento dei corpi celesti, sia che si tratti di giorno o di notte in base al posizionamento del sole.

Williams ha anche scoperto che "le incisioni sono state separate da intervalli di cinque gradi per calcolare l'altezza del sole", ha detto AFP.

Secondo Mearns, gli astrolabi sono stati usati fin dai tempi antichi come strumento di navigazione, ma l'esploratore portoghese ha sviluppato una versione propria per i marinai per misurare la latitudine di una nave in mare.

La compagnia di Mearns iniziò una ricerca sul naufragio nel 1998 e iniziò l'evacuazione nel 2013 dopo che la sua compagnia collaborò con il ministero della cultura dell'Oman.

Mearns crede che Esmeralda fosse una nave che affondò, mentre Vasco da Gama era nel suo secondo viaggio in India tra il 1502 e il 1503. Essendo il primo europeo a raggiungere l'India via mare nel 1498, scoprì la porta dell'era del colonialismo e del commercio tra l'Europa e in Asia.

"L'astrolabio portava l'emblema personale del re Manuele I del Portogallo, che salì al trono nell'ottobre 1495." - Mearns, nato negli Stati Uniti, che ha lavorato su relitti di navi in ​​tutto il mondo, ha rivelato l'immagine mostrata sull'astrolabio

L'astrolabio marittimo sviluppato dai portoghesi fece riferimento al più antico astrolabio a quel tempo quando fu usato in mare intorno al 1480. "Il precedente più antico era su una nave del 1533", ha detto Mearns.

L'astrolabio è con il Museo Nazionale dell'Oman.