Zeng Fanzhi torna alle radici: retrospettiva di Pechino

L'artista cinese blue-chip Zeng Fanzhi ha costruito una carriera redditizia guardando all'Occidente per l'ispirazione e gli acquirenti, ma una nuova retrospettiva a Pechino rivela un improbabile ritorno all'estetica e alle tradizioni della Cina.

È una storia sempre più comune nella seconda più grande economia del mondo, in cui una crescente disillusione per la ricchezza materiale ha mandato una generazione alla ricerca di un patrimonio perduto.

Zeng è il secondo artista vivente più venduto della Cina, secondo l'editore di ricchezza Hurun Report.

"All'inizio, sei felice di aver raggiunto un certo tipo di riconoscimento e di essere venduto a un prezzo molto alto, ma col passare del tempo ti annoia", ha detto. "La gente ti prende in giro e il successo influenza il tuo stato emotivo e il processo creativo", ha aggiunto.

Nel 2013, il suo dipinto "L'Ultima Cena" è stato venduto per 23,3 milioni di dollari al Sotheby's di Hong Kong, all'epoca l'opera asiatica contemporanea più costosa mai venduta all'asta.

Era una delle sue serie di "Maschere", dipinti le cui figure con gli occhi vuoti e le maschere bianche parlavano delle tensioni psicologiche in agguato in Cina mentre l'idealismo politico degli anni '80 lasciava il posto alla focalizzazione concentrata degli anni '90 sulla rapida crescita economica.

L'attenzione dei media riservata a un solo periodo della sua carriera di quasi tre decenni lo ha lasciato incantato, Zeng ha detto ad AFP, in seguito all'apertura di una retrospettiva del suo lavoro questo mese presso l'Ullens Center for Contemporary Art (UCCA) di Pechino.

Le maschere sono diventate un marchio, ha affermato, un'immagine facilmente mercificata che ha rafforzato i preconcetti occidentali della Cina e sono state utilizzate da case d'aste e pubblicazioni d'arte per incrementare le proprie vendite.

Zeng ha cavalcato l'ondata dello sviluppo della Cina, salendo alla fama da umili origini in un momento in cui il paese non aveva un mercato artistico significativo per sé.

Ora che la sua scena artistica è ben consolidata, ha perso la necessità di cercare convalida e ispirazione dall'Occidente, scegliendo di guardare invece alle proprie radici, ha detto.

"Negli anni '80 eravamo così affamati di informazioni esterne; volevamo così tanto capire il mondo e conoscere l'arte occidentale ", ha detto, spiegando la sua ossessione per artisti come Paul Cezanne, Willem de Kooning e Lucian Freud.

Ha detto: "Ma al giorno d'oggi c'è una tale quantità enorme di informazioni - è un sovraccarico cognitivo. Devo chiudermi e guardarmi dentro per mantenere il mio senso di sé. "

Questa foto scattata il 22 settembre 2016 mostra i membri dello staff della mostra "Parcours: Zeng Fanzhi" presso il Ullens Center for Contemporary Art (UCCA) di Pechino. L'artista cinese Blue-chip Zeng ha costruito una carriera redditizia guardando all'Occidente per ispirazione e acquirenti, ma una nuova retrospettiva a Pechino rivela un improbabile ritorno all'estetica e alle tradizioni della Cina. © WANG ZHAO / AFP

Contrasto netto

Il nuovo spettacolo di Zeng "Parcours: Zeng Fanzhi" espone più di 60 opere provenienti da ciascuna delle sue più importanti fasi artistiche, molte delle quali per la prima volta sulla terraferma. Spera che fornirà un quadro più completo del suo continuo processo di reinvenzione.

Monumentali dipinti ad olio di paesaggi astratti ricoperti di ringhi scuri di rami dominano la navata centrale della galleria, fiancheggiata da dettagliati ritratti delle sue muse occidentali.

Le tele sono in netto contrasto con la sua ultima serie: sobrie opere in bianco e nero su carta ispirate ai dipinti della dinastia Song.

Nascono dal passaggio di Zeng del 2008 verso un'esplorazione della carta stessa, trovando ispirazione per la sua pennellata nelle sottili variazioni del suo grano - una tecnica ispirata alle filosofie artistiche cinesi.

"Man mano che invecchi, tutto il tuo senso estetico e le tue preferenze cambiano", ha detto Zeng, che ha iniziato a collezionare arte tradizionale cinese e progettando giardini letterati come quello fuori dal suo studio, che presenta rocce di studioso frastagliato, leoni di pietra e uno stagno di Koi.

L'arte per l'arte

Nonostante il cambiamento filosofico di Zeng, il direttore dell'UCCA Philip Tinari ha ammesso che era impossibile per lo show sfuggire all'ombra dei suoi record di vendita: "Probabilmente ha creato più valore finanziario di tutti tranne pochi artisti oggi."

Tuttavia, "c'è un'onestà in questo lavoro che non è immediatamente evidente", ha detto Tinari. La produzione di Zeng è la testimonianza di un momento chiave dell'impegno artistico della Cina con il mondo esterno, quando la sua generazione ha trovato vera ispirazione e significato nell'idea occidentale dell'arte come strumento per fomentare il cambiamento sociale, ha spiegato.

Nella recente serie di articoli cartacei, Tinari ha affermato di aver visto Zeng "tirarsi sempre più indietro dalla realtà quotidiana" mentre cresceva e si arricchiva, un cambiamento che fa eco al crescente status globale della Cina.

Il ritorno a un vocabolario artistico cinese riflette non solo un cambiamento nel modo in cui Zeng vede se stesso, ma nel modo in cui il mondo vede artisti cinesi.

Man mano che la Cina diventa più ricca e più potente, ha affermato Tinari, i suoi artisti "non hanno necessariamente bisogno di fare un lavoro che narra la situazione cinese o che spieghi i problemi e le questioni sociali e politiche della nazione".Il cambiamento, ha detto, è un segno che la Cina, insieme al suo mercato dell'arte, sta maturando.

"Il mondo è pronto solo ad ascoltare l'arte per il bene dell'arte da parte di persone che provengono da un certo posto nel continuum geopolitico".