High Flyer: Rolex's Illustrious History in the Skies

Aviatore inglese Charles Douglas Barnard

Pensa agli orologi da sub e la tua mente si rivolge invariabilmente al Rolex Submariner; pensa ai cronografi per i corridori e le immagini dell'iconico Cosmograph Daytona sono nascoste. Tuttavia, fin dagli anni '50, Rolex ha anche sviluppato orologi per servire una vasta gamma di altri professionisti tra cui i piloti. In termini di cultura pop, gli orologi da aviazione Rolex non hanno goduto della stessa fama diffusa dei suoi fratelli. Tuttavia, il produttore ha una storia illustre nei cieli. Ad esempio, durante la seconda guerra mondiale, fu un fornitore della Royal Air Force e contribuì all'eventuale vittoria dei Top Guns inglesi nella battaglia della Gran Bretagna.

Prima ostrica Perpetuel, 1931

A metà degli anni 1920, i primi aviatori della RAF furono emessi con Rolex Speedkings da 30 mm, ma le sue proporzioni ridotte fecero della leggibilità un problema per i piloti che già si occupavano dei numerosi strumenti e contatori nei cockpit. Quando alcuni dei piloti veterani iniziarono a investire in orologi Rolex Oyster Perpetual per una migliore leggibilità, Hans Wilsdorf (fondatore di Rolex) alla fine iniziò a creare modelli come Air Lion e Air Giant, che sono i progenitori di Air-King.

"Le qualità peculiari di questo orologio Rolex lo rendono particolarmente adatto a scopi di volo e propongo di utilizzarlo su tutti i miei voli a lunga distanza in futuro." - Aviatore Charles Douglas Barnard sulla sua Rolex Oyster

Mentre passavamo alla civiltà postindustriale, progressi spettacolari nelle prestazioni degli aerei continuarono ad espandere la nostra capacità di conquistare i cieli, portando a record sempre più lunghi sulle lunghe distanze. Tra i primi pionieri c'era il pilota britannico Charles Douglas Barnard, che stabilì numerosi record di volo con il suo fidato Rolex Oyster. Una volta ha commentato: "Le qualità peculiari di questo orologio Rolex lo rendono particolarmente adatto a scopi di volo, e propongo di utilizzarlo su tutti i miei voli a lunga distanza in futuro."

Nel 1933, gli orologi Rolex Oyster accompagnarono la spedizione di Houston mentre effettuava il primo volo sul Monte Everest ad un'altitudine superiore a 10.000 m (33.000 piedi) in condizioni meteorologiche estreme. Nel 1934, Owen Cathcart-Jones e Ken Waller fecero un viaggio di ritorno da Londra a Melbourne a tempo di record con una De Havilland Comet bimotore con un Rolex Oyster come cronometro a bordo.

Con oltre 70 anni di produzione quasi continua (salvo dal 2014 al 2016) e disponibile nelle dimensioni di 31mm, 34mm e 35mm, il Rolex Air-King fu originariamente introdotto nel 1945 con il rif. 4925. In termini di proporzioni, i modelli Air-King dagli anni '40 ai primi anni 2000 erano più piccoli, rendendo il rif. 114200 il modello da uomo più piccolo che si possa possedere. Oggi, l'Air-King ha una larghezza di 40 mm, lasciando la categoria sub-40mm rimanente di orologi Rolex per Explorer I e Oyster Perpetual.

L'ultima generazione di Air-King utilizza lo stesso caso del Milgauss. Pertanto, ha la stessa decantata resistenza ai campi magnetici, portando il modello saldamente in linea con il suo riposizionamento come un vero orologio da pilota. Il nuovo Air-King utilizza un calibro 3131 aggiornato, anch'esso montato sul Milgauss, che presenta la molla a spirale Parachrom antimagnetica Rolex.

Mentre l'Air-King è l'ultimo membro rimasto della serie Air di Rolex, altri piloti del marchio erano stati utilizzati anche dai piloti RAF, tra cui un cronografo Rolex Oyster 3525 in acciaio inossidabile dal famoso tenente di volo dell'escursione POW Jack Williams, ma stiamo divagando.

Concepito come un "orologio da lavoro" (principalmente per militari), l'Air-King un tempo era un modello Rolex Oyster entry-level. Da Baselworld 2015, quella posizione è stata mantenuta dall'Oyster Perpetual, che ha anche preso il vecchio numero di riferimento di Air-King. Detto questo, nonostante la sua nuova posizione di prezzo come il secondo modello meno costoso, ogni riferimento Air-King. 116900 è certificato come cronometro superlativo come tutti gli orologi Rolex.