Pista inaugurata per la prima astronave "turistica" del mondo

La prima navicella spaziale commerciale del mondo si avvicinò di un passo al decollo, mentre Richard Branson svelò una nuova pista in un remoto spazioporto del New Mexico.

Venerdì scorso Branson e il governatore del New Mexico Bill Richardson hanno ospitato una cerimonia per il completamento della pista principale di Spaceport America, vicino alla città di Las Cruces dove Progetto Virgin Galactic è basato.

“Questo è l'inizio della seconda era spaziale e siamo orgogliosi di essere stati sostenitori di questa parte della storia.

"Da qui vedremo, forse voli giornalieri nello spazio, ma anche scienziati, esploratori di nuove opportunità oltre il nostro pianeta", ha detto ai giornalisti.

Buzz Aldrin , il secondo uomo a mettere piede sulla luna, disse ad AFP: “Sono molto felice che i civili saranno in grado di raggiungere lo spazio. Vorrei essere uno dei passeggeri di questi voli, ovviamente. "

SpaceShipTwo, un'imbarcazione a sei posti che dovrebbe portare i clienti paganti nello spazio suborbitale all'inizio del 2012, ha effettuato il suo volo inaugurale sopra il deserto californiano a marzo.

Venerdì l'aereo - ribattezzato VSS Enterprise - è volato in alto sopra la nuova pista lunga due miglia (3,2 chilometri), larga 200 piedi (60 piedi) in tandem con la sua nave madre, WhiteKightTwo o Eve.

La nave spaziale è lunga 60 piedi (18 metri) e la sua cabina è di dimensioni simili a un jet esecutivo Falcon 900, "permettendo alla nave il massimo spazio per galleggiare a gravità zero", secondo la compagnia.

Gli ospiti della cerimonia di venerdì includevano persone che hanno già pagato depositi e stanno solo aspettando il giorno in cui vanno nello spazio.

Vergine ha iniziato a raccogliere depositi da persone che desideravano diventare astronauti nel 2005 e ora ha raccolto 50 milioni di dollari in depositi da oltre 380 persone disposte a pagare il prezzo del biglietto di 200.000 dollari, ha affermato Branson.

"Duecentomila dollari sono un sacco di soldi, ma penso che sia un prezzo equo per questa esperienza di vita", ha detto l'imprenditore neozelandese Devek Handley, 32 anni.

Il russo Igor Kutsenko, 36 anni, capo di una società pubblicitaria, ha dichiarato che intende entrare nello spazio con sua madre di 57 anni e suo padre di 59 anni.

“Viaggeremo insieme non appena Virgin Galactic renderà i viaggi nello spazio una realtà. Questo è stato il sogno della mia vita ", ha detto, aggiungendo di aver versato un deposito di 150.000 dollari ciascuno.

Quando decolla, WK2 trasporterà SpaceShipTwo a un'altitudine di circa 50.000 piedi (15 chilometri) prima di far cadere l'astronave più piccola e consentirgli di accendere il suo motore a razzo per esplodere sull'orlo dello spazio.

Una volta che ha raggiunto lo spazio suborbitale, SpaceShipTwo passeggeri sarà in grado di vedere la Terra dagli oblò vicino ai loro posti, o slacciare le cinture di sicurezza e galleggiare a gravità zero.

Branson ha detto che, mentre inizialmente l'astronave rimarrà suborbitale, "col tempo andremo sui voli orbitali. E, sai, un giorno ... speriamo di costruire un hotel nello spazio ", ha aggiunto.

I funzionari della Virgin stanno "pensando anche ai viaggi intercontinentali in una frazione del tempo che attualmente serve per passare dall'America all'Australia".

Il governatore Richardson ha aggiunto: "Tra circa 10 anni probabilmente effettueremo voli transcontinentali in un periodo di tempo straordinario, come andare in Russia in meno di due ore".

Branson ha anche in programma di portare sua madre e suo papà nello spazio.

"Suppongo che uno dei privilegi di possedere la compagnia spaziale sia che sono in grado di portare la mia famiglia", ha detto Branson. "Quindi mio padre e mia madre continuano a dire" sbrigati ", perché stanno entrando nei loro anni '90."

I suoi genitori “vogliono davvero andare. E ovviamente, essendo senza peso con i dolori e i dolori di cui non dovranno preoccuparsi. Fluttueranno in giro ", ha aggiunto l'imprenditore britannico.

Ma la sicurezza è fondamentale, ha insistito. "Faremo molti, molti, molti voli di prova nei prossimi 12 o forse 18 mesi prima di inviare persone nello spazio.

"Ma stiamo entrando nelle ultime fasi del programma di test e ora possiamo vedere la luce alla fine del tunnel", ha aggiunto.

Fonte: AFPrelaxnews