L'astronave turistica della Virgin Galactic rompe la barriera del suono
L'aereo spaziale passeggeri della Virgin Galactic, progettato per portare i turisti al limite dello spazio, ha volato lunedì il suo primo volo di prova a propulsione a razzo, rompendo la barriera del suono in alta quota.
SpaceShipTwo ha acceso il suo motore dopo essere stato rilasciato da WhiteKnightTwo, un aereo che lo ha portato a 47.000 piedi (14.000 metri) sopra il deserto del Mojave in California. Il razzo ha bruciato, come previsto, per 16 secondi - abbastanza da spingere il veicolo spaziale a 55.000 piedi a 1,2 volte la velocità del suono.
"Per la prima volta, siamo stati in grado di provare i componenti chiave del sistema, completamente integrati e in volo", ha affermato Richard Branson, che ha osservato da terra.
Ha previsto che il test di successo aprirà la strada al "volo spaziale completo entro la fine dell'anno".
La prossima volta, la società prevede di far durare di più il razzo, per portare SpaceShipTwo ad un'altitudine di oltre 100.000 piedi (100 chilometri), al limite dello spazio.
Durante il volo a razzo, i piloti Mark Stucky e Mike Alsbury hanno comandato la SS2, che, dopo soli 10 minuti, è atterrato in sicurezza sulla pista del Mohave Air and Space Port.
Più di 500 persone hanno già prenotato posti - e pagato un deposito sul prezzo del biglietto di $ 200.000 - per un volo suborbitale della durata di pochi minuti su SS2.
Branson ha anche detto che porterà la sua famiglia su uno dei voli per dimostrare la sua fiducia nella sicurezza del veicolo spaziale. SpaceShipTwo può trasportare sei passeggeri.
