All Out: intervista a Claire Hsu, co-fondatrice dell'Asia Art Archive

Claire Hsu. Immagine gentilmente concessa da Dave Choi.

Dai suoi umili inizi come piccolo archivio indipendente co-fondato da Claire Hsu e Johnson Chang nel 2000, l'Asia Art Archive (AAA) è oggi una delle raccolte di materiali di ricerca disponibili al pubblico più complete nel suo campo. Con sede a Hong Kong, l'organizzazione no profit è stata lanciata in risposta alla necessità di documentare e rendere accessibili le recenti storie d'arte nella regione.

Oggi, con un team di 40 persone e una delle più preziose collezioni di materiali per l'arte contemporanea all'interno della regione, l'archivio continua a crescere attraverso la ricerca, le residenze e un elenco regolare di programmi educativi.

Biblioteca dell'Asia Art Archive. Immagine gentilmente concessa da Asia Art Archive.

ART REPUBLIK parla con la co-fondatrice e direttrice esecutiva Claire Hsu per saperne di più sul viaggio dell'archivio negli ultimi 17 anni e sui suoi piani negli anni a venire.

Hai aperto l'Archivio dell'Arte Asiatica nel 2000, quando avevi solo 24 anni. Cosa ti ha spinto ad avviare l'archivio?

L'idea di creare l'Asia Art Archive è nata dalla mia frustrazione nel trovare materiale di riferimento per la mia tesi sull'arte contemporanea cinese mentre studiavo all'Università di Londra.

La storia dell'arte è stata scritta molto dal punto di vista europeo e americano. Nonostante il fatto che ci siano stati numerosi sviluppi nel settore, nessuno li ha davvero documentati. Ho sentito l'urgente necessità di colmare il divario nel mondo dell'arte contemporanea lanciando l'archivio per raccogliere, condividere e creare conoscenze sulle storie dell'arte recente in Asia.

Raccontaci del viaggio nella creazione dell'archivio. Quali sfide hai affrontato all'inizio e cosa ti fa andare avanti fino ad oggi?

È stato un viaggio incredibile e abbiamo imparato moltissimo in ogni fase del nostro cammino. Alcune delle sfide che abbiamo affrontato includono la crescita da un'organizzazione molto piccola a una di medie dimensioni, la creazione di principi guida per ciò che raccogliamo e ciò che non possiamo (è un'enorme geografia in cui stiamo lavorando) e capire come archiviare in una regione con pochissima storia e, in alcuni casi, interesse per l'importanza di questo lavoro. E poi c'è ovviamente l'eterna questione del finanziamento.

Veduta di Independent Archive, Singapore, collaboratrice di Asia Art Archive nella digitalizzazione dell'archivio di Lee Wen. Per gentile concessione di Independent Archive.

Ciò che mi ha fatto andare avanti negli ultimi 17 anni è il fatto che sono stato in grado di testimoniare direttamente l'impatto che il nostro lavoro ha avuto sul campo e l'incredibile sostegno della comunità. Asia Art Archive riguarda la condivisione di conoscenze che altrimenti potrebbero essere andate perse o rimaste invisibili e vedere il nostro lavoro mettere radici è stato estremamente soddisfacente.

Come procedete quotidianamente? Quanto sei coinvolto nel funzionamento dell'archivio e chi sono le persone chiave che aiutano a mantenere l'archivio attivo?

Trascorro le mie giornate incontrando il team, artisti, professionisti del settore, membri del consiglio di amministrazione e patrocinatori. Il team di 40 è il battito cardiaco dell'organizzazione e tutti ricoprono ruoli chiave nel lavoro che svolgiamo.

In termini di gestione dell'organizzazione, il team di ricerca guida la direzione di ciò che raccogliamo e il team di raccolta elabora le nostre raccolte ed è essenziale per assicurarsi che siano accessibili. I team di programmi, editoriali e di comunicazione socializzano il nostro lavoro con il nostro pubblico diverso e il team amministrativo si assicura che accendiamo le luci!

La tua raccolta fondi annuale è appena terminata. Puoi dirmi di più su questa edizione e forse alcuni dei punti salienti?

La raccolta fondi annuale rappresenta un'importante fonte di supporto per noi, che raccoglie oltre la metà del nostro budget annuale. Il supporto va direttamente alle nostre operazioni, ai nostri programmi e alla costruzione delle nostre collezioni e alla loro accessibilità per tutti.

Quest'anno abbiamo ricevuto 70 opere d'arte generosamente donate da artisti, gallerie e collezionisti, tra cui le opere degli artisti di Hong Kong Kwan Sheung Chi, Lee Kit, Joey Leung Ka-Yin, Leung Kui Ting e Pak Sheung Chuen, nonché come artisti cinesi Cui Jie, Wang Dongling, Yu Youhan e Zhang Yirong. Altri artisti famosi presenti nella raccolta fondi includono Nobuyoshi Araki, Shilpa Gupta, Candida Höfer, Arin Dwihartanto Sunaryo e Clare Woods.

Melih Gorgun, dall'archivio di Performance Art. Immagine gentilmente concessa da Asia Art Archive.

Quali sono le tue altre principali fonti di finanziamento? Ricevi supporto dal governo, finanziario o di altro tipo?

Come organizzazione indipendente senza scopo di lucro, riceviamo finanziamenti da diverse fonti oltre alla raccolta fondi annuale. Circa il 10% dei finanziamenti proviene dal governo HKSAR e il 15% da aziende e privati. Di recente abbiamo anche lanciato una campagna "adotta un libro", in cui tutti possono sostenere il nostro lavoro adottando un libro della nostra Biblioteca Collection di Hong Kong.

Hai iniziato la digitalizzazione nel 2010, recentemente sottoposto a un rinnovamento del sito Web che è stato completato a maggio di quest'anno e, in una precedente intervista, hai definito l'iniziativa di digitalizzazione "essenziale". Come sono state l'esperienza utente e la risposta da allora? E ci sono piani per modernizzare ulteriormente la collezione?

La risposta al nuovo sito Web è stata molto positiva. Quest'anno abbiamo anche introdotto una nuova pubblicazione online, "Idee", sul sito. Offre ad AAA una piattaforma per discutere del nostro lavoro, delle aree di interesse ed evidenziare parti della nostra collezione che potrebbero essere meno visibili.Nella raccolta digitale, abbiamo reso più semplice e rapido l'accesso degli utenti alla raccolta. In futuro, implementeremo funzioni aggiuntive per consentire agli utenti di ricercare argomenti come le storie delle mostre.

La collezione è in continua espansione con nuovi materiali sia online che nella nostra biblioteca fisica. Nello spazio digitale, le collezioni sono costruite attraverso il nostro lavoro di ricerca in relazione alle nostre priorità di contenuto: scrittura d'arte, geografie complesse, storie di mostre, innovazione attraverso la tradizione, pedagogia, performance art e donne nella storia dell'arte. Questi progetti di digitalizzazione sono stati sviluppati in tutta l'Asia in collaborazione con organizzazioni e professionisti locali. Stiamo anche lavorando ad alcuni progetti a tempo determinato per digitalizzare piccoli elementi della nostra collezione fisica che non sono facilmente accessibili in loco, incluso materiale effimero come biglietti d'invito.

A proposito della tua nuova pubblicazione online, "Idee", cosa l'ha motivato e cosa spera di ottenere la pubblicazione?

Come parte della nostra missione di creare e condividere conoscenze sull'arte contemporanea asiatica, volevamo garantire che la nostra ricca collezione fosse accessibile a un vasto pubblico. Abbiamo visto che una pubblicazione online era un modo per raggiungere questo obiettivo, permettendoci di raggiungere chiunque avesse un dispositivo, una connessione Internet e un interesse per questi materiali digitali.

Oltre ai post che fungono da viaggi curati attraverso la nostra raccolta e note di ricerca che forniscono informazioni sulle nostre attuali linee di indagine, nei prossimi mesi pubblicheremo più saggi di ricercatori sul campo. Soprattutto, vogliamo approfondire le narrazioni attuali sull'arte nella regione.

Collezioni dell'Asia Art Archive. Immagine gentilmente concessa da Asia Art Archive.

Potresti parlare del tuo prossimo simposio "Inizia con una storia: artisti, scrittori e periodici in Asia"? Cosa ha ispirato l'iniziativa e quali temi esplora?

Il simposio si concentra sui periodici in Asia e si svolgerà dall'11 al 13 gennaio 2018. Organizzeremo anche mostre e programmi nel dicembre 2017 come preludio che porta al simposio.

Organizzato da AAA in collaborazione con l'Università di Hong Kong, questo simposio esplora il modo in cui i periodici hanno favorito conversazioni sull'arte e le forme emergenti di visibilità nell'Asia del XX secolo. I periodici non sono solo piattaforme o siti per la sperimentazione e la mostra artistica; li hanno modellati e messi in scena. In tal modo, i periodici hanno svolto un ruolo determinante nel formare diversi pubblici per l'arte in Asia.

I materiali presentati nel simposio esplorano periodici in relazione a pratiche emergenti che attraversano generi, nuove nomenclature e proposizioni estetiche, manifesti verbali e visivi, produzione di pubblici e comunità alternative per l'arte e altri argomenti. Tra i relatori principali figurano Charles Esche, direttore del Van Abbemuseum, Eindhoven e co-fondatore della rivista Afterall, oltre a Li Xianting, critico indipendente e curatore con sede a Pechino. Puoi trovare l'elenco completo dei panelisti sul nostro sito web.

Come preludio al simposio, abbiamo invitato l'artista Verina Gfader a prendere la residenza. Parlerà in un discorso pubblico il 5 dicembre sul movimento delle riviste italiane d'avanguardia degli anni '60 -'70, le finzioni della fantascienza Cheap Truth, fantascientifica, e la trasmissione della conoscenza attraverso l'archivio e la produzione di carta.

Abbiamo anche tre mostre che esplorano i periodici d'arte in Asia come strumenti per la critica, la ricerca storica, la scrittura di viaggio e la narrativa, che apriranno il 5 dicembre 2017 all'AAA. Ognuna di queste presentazioni è iniziata dai membri del team, con opere degli artisti Karthik K. G. e Au Sow-Yee.

Immagine pubblicitaria per il simposio, "Selling Beijing Youth Daily on the Street", 1992. Immagine gentilmente concessa da Wang Youshen.

Oggi AAA ha una collezione di oltre 69.000 materiali provenienti da paesi di tutta l'Asia, tra cui alcune importanti collezioni come l'archivio Ha Bik Chuen e le tue opere in India. Ci sono parti dell'Asia che speri di esplorare ulteriormente e ci sono programmi o iniziative che possiamo guardare al futuro?

Ci siamo impegnati in progetti di ricerca in tutta la regione. Abbiamo anche lavorato a un progetto sull'artista delle performance di Singapore Lee Wen. In collaborazione con il NTU Center for Contemporary Art di Singapore, AAA sta lavorando a un archivio indipendente per rendere disponibile materiale digitale sui progetti e sui festival di arte performativa di Lee. Il primo gruppo di materiale include il lavoro di Lee come artista solista, membro di una collettività artistica, scrittore e organizzatore di mostre. Stiamo compilando una storia della mostra e una bibliografia dei suoi scritti. Il secondo gruppo di materiale riguarda i festival che lui e altre persone hanno documentato. Questo progetto amplierà le collezioni di AAA nel sud-est asiatico e le performance art.

Stiamo lavorando all'archiviazione di performance art dall'India, un argomento ricco che merita maggiore attenzione. Viene sviluppato in tre fasi attraverso ricerca, programmi ed eventi. La fase uno è stata intrapresa in collaborazione con la Fondazione per l'arte contemporanea indiana. Guidato dall'artista Samudra Kajal Saikia, viene lanciato online nel 2017, coprendo una selezione di opere d'arte che presentano i modi in cui il corpo è stato distribuito nell'arte performativa tra il 1989 e il 2010. La seconda e la terza fase verranno eseguite oltre il 2017. La nostra il team in India sta organizzando una mostra internazionale di arte performativa a Goa intitolata "The Ground Beneath My Feet", che sarà inaugurata al Serendipity Arts Festival 2017 (15-22 dicembre 2017) ed è uno dei punti salienti del Festival anno.

Abbiamo anche pubblicato il primo di tre dossier in India.I fascicoli fanno parte di un progetto in corso per mappare, compilare, tradurre e pubblicare importanti testi sull'arte indiana contemporanea dalla fine del XIX secolo ad oggi. Fanno parte di "Writing Art", un progetto di pubblicazioni AAA, che esamina la storia della scrittura artistica in diverse lingue. I tre dossier che saranno pubblicati nel 2017 considerano la figura dell'artista nella fiction, nei diari di viaggio degli artisti e nei manifesti d'arte della regione dell'Asia meridionale.

Ci sono delle sfide che prevedi per l'archivio nel prossimo futuro e come pensi di superarle?

Abbiamo appena lanciato il nostro sito Web rinnovato e l'infrastruttura digitale. È un compito costante rivedere e perfezionare continuamente il modo in cui possiamo garantire che la nostra raccolta sia facilmente accessibile ai nostri utenti, al passo con le mutevoli tecnologie. Stiamo lavorando a un'altra fase di sviluppo del sito Web per introdurre strumenti e funzionalità che rendano l'esperienza di navigazione più intuitiva e flessibile. Abbiamo anche lanciato il sito Web in due lingue: inglese e cinese tradizionale. La nostra speranza è che questa grande impresa renda le nostre collezioni disponibili a un pubblico più vasto, fornendo un maggiore accesso alle nostre vaste partecipazioni in Cina.

Stazione di digitalizzazione di Asia Art Archive. Immagine gentilmente concessa da Asia Art Archive.

Quali sono gli obiettivi a lungo termine per AAA?

Asia Art Archive è un progetto che andrà avanti oltre la mia vita. La collezione continuerà a crescere e c'è sempre molto di più che possiamo e vorremmo fare.

Comprendiamo l'importanza di reti, collaborazione e partnership in questo processo. AAA non sta crescendo in isolamento ma come parte di una rete più ampia. La nostra collezione non riguarda il possesso ma la condivisione della conoscenza. A lungo termine, speriamo di collaborare con istituzioni affini a Hong Kong e oltre, al fine di attivare i nostri contenuti e condividere le nostre risorse con il pubblico più vasto possibile. Speriamo di offrire un servizio a supporto dell'ecologia artistica complessiva.

Maggiori informazioni su aaa.org.hk/en.

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