Il freddo dell'Europa è causa di problemi per i vigneti di Bordeaux, in Francia
Quando a fine aprile un forte e insolito schiocco freddo ha attanagliato i vigneti di Bordeaux, i viticoltori sono entrati in azione. Hanno incendiato migliaia di fusti di petrolio, posizionandoli con cura tra le file di viti in erba nel sud-ovest della Francia. I fan giganti furono schierati per combattere l'aria fredda e umida che si depositava sulle piante.
Anche gli elicotteri volarono bassi in alto, in un altro stravagante tentativo di combattere la condensazione gelida. All'indomani del peggior congelamento tardivo della regione in oltre due decenni, i viticoltori qui non vedono l'ora nervosamente della cruciale fase di fioritura di giugno, quando si verifica l'impollinazione.
Viti avvizzite
Il congelamento ha lasciato un paesaggio cupo. “Abbiamo i postumi di una sbornia. L'ottanta percento della nostra vigna è stata colpita dal gelo. È tutto il nostro lavoro che è stato spazzato via ", afferma Jean-Francois Galhaud, presidente del Consiglio del vino di Saint-Emilion che rappresenta quasi 1.000 viticoltori, in piedi davanti a filari di viti del Merlot con foglie arricciate e raggrinzite.
Il freddo pungente ha colpito due volte in una settimana il mese scorso, devastando i fragili germogli e le gemme che erano emersi prematuramente a seguito di temperature miti a marzo. Ciò significa cattivi raccolti non solo per l'uva ma anche per frutta e verdura come mele, pere e asparagi.
I produttori di vino affermano di non aver sperimentato un gelo così dannoso dal 1991, quando più della metà dei vigneti nella regione di Bordeaux ne furono colpiti. Francois Despagne, che produce il Grand Cru Saint-Emilion Chateau Grand Corbin-Despagne, afferma che il 90% della sua vigna è stata danneggiata dal freddo, più di quanto abbia visto in 20 anni di attività.
Il danno causato dalle condizioni meteorologiche è stato avvertito in tutta la Francia e anche in altre parti d'Europa. In Germania, il gelo ha raggiunto tutti i vigneti del paese, il che è "estremamente raro", afferma Ernst Buescher, del German Wine Institute.
Nella regione toscana in Italia, il 20 percento della produzione vinicola è stata distrutta, valutata circa 90 milioni di dollari (circa 80 milioni di euro), secondo l'associazione agricola Confagricoltura.
Le viti a fioritura di giugno
La qualità delle uve di quest'anno dipende dalle fioriture di giugno, afferma Stephane Toutoundji, un enologo con sede nella città sud-occidentale di Libourne che consiglia i viticoltori di Bordeaux.
Se le gemme non riprenderanno la crescita tra oggi e il prossimo mese, il raccolto annuale sarà dimezzato in termini di volume per Bordeaux, costando circa 1,5 miliardi di euro di vendite, afferma CIVB, un'associazione dell'industria vinicola della regione. Una cosa è certa , il raccolto quest'anno sarà in ritardo.
"Incrociamo le dita che facciamo un 1961, un anno con un piccolo raccolto di ottima qualità", afferma Galhaud. Tuttavia, Toutoundji afferma che ciò che è sopravvissuto al congelamento è solo di "qualità normale".
Danni a lungo termine?
Per sopravvivere a questa brutta zona, l'aiuto è disponibile per i viticoltori sotto forma di sussidi di disoccupazione parziale, aiuti per oneri sociali e sostegno finanziario da parte delle autorità locali.
Solo una piccola parte, il 15 percento, degli 800.000 ettari di vigneti francesi (quasi due milioni di acri) è assicurata, principalmente a causa dell'elevato costo dell'assicurazione.
L'abbondante raccolto dell'anno scorso nella regione contribuirà a colmare alcune lacune di quest'anno, grazie a un programma chiamato VCI, in base al quale i regolatori consentono ai viticoltori di conservare quantità approvate di scorte di vino di un anno precedente in caso di catastrofi naturali.
Ma nonostante il sistema VCI, la produzione di Bordeaux dovrebbe arrivare a tre milioni di ettolitri quest'anno, ben al di sotto di una produzione media annua di 5,4 milioni di ettolitri.
Le quote VCI tuttavia non aiutano i produttori che vendono il loro vino sfuso e non hanno scorte per mitigare tali carenze.
Aggiunge alle sfide
I coltivatori di Bordeaux si sono ripresi con tre buoni anni d'annata da quando hanno sofferto un anno povero nel 2013, rendendo il colpo di aprile molto più difficile.
Nonostante le varie misure di soccorso a breve termine, il danno inflitto dalle intemperie mette a nudo altre grandi sfide per i viticoltori.
I produttori del sud della Francia sono frustrati dall'aumento del vino sfuso spagnolo a basso costo, che negli ultimi mesi ha suscitato numerose manifestazioni nei supermercati.
C'è anche concorrenza da più lontano. Laetitia Ouspointour, di Chateau Vieux Mougnac a Lussac, teme che la regione perderà quote di mercato in paesi come l'Australia e il Sudafrica. L'aumento dei costi di produzione aumenta la sfida, afferma. "Non saremo in grado di fornire vino e costerà di più rispetto ad altri vini", afferma Ouspointour.
