Home Veramente: intervista al fotografo singaporiano Nguan

Immagini tratte dal libro di Singapore "Singapore", per gentile concessione dell'artista

Le fotografie di Nguan di Singapore sono da assaporare. Immersi in un arcobaleno di saccarosi colori pastello, presentano, con amorevole dettaglio, momenti ordinari nella vita dei Singapore mentre trascorrono una giornata senza eventi, come fare un pisolino nel parco giochi del quartiere o leggere il giornale mentre aspettano il treno per arrivo.

Nelle immagini in cui gli oggetti sono il punto focale, come uno con una scopa e una paletta appoggiate a un pilastro sul ponte vuoto di un Housing Development Board (HDB), o case popolari, piatte; o un altro con il bucato fluttuante su una corda da bucato appesa lungo il corridoio, si può ancora immaginare che una persona sia appena partita o stia per tornare, evocando un senso di calore in questi avvistamenti quotidiani altrimenti poco appariscenti.

Immagini tratte dal libro di Singapore "Singapore", per gentile concessione dell'artista.

Un acuto osservatore di ciò che lo circonda e della condizione umana — la solitudine è un tema ricorrente nel suo lavoro — Nguan cattura abilmente un lato di Singapore che è familiare a coloro che sono cresciuti nella città dell'isola e che rivela a chiunque sia curioso di sapere com'è davvero Singapore sotto la patina lucida e prospera che di solito viene presentata al resto del mondo.

ART REPUBLIK parla con Nguan in occasione del lancio del suo libro, "Singapore", una raccolta di fotografie scattate in più di un decennio dal 2007 al 2017, i suoi metodi di lavoro e ciò che ha in serbo per l'anno prossimo.

Perché hai deciso di mettere insieme questa raccolta di immagini di Singapore? E come hai deciso cosa includere nel libro?

Ho lavorato su queste immagini per un decennio e un libro era stato pianificato fin dall'inizio. Ho continuato a rimandare la sua pubblicazione, e nel frattempo la proliferazione delle immagini sui social media mi ha fatto dubitare del fatto che il libro fosse assolutamente necessario. Alla fine ho deciso che era importante organizzare le immagini per dare alla struttura del lavoro e chiarire i suoi scopi, perché quelli possono perdersi quando le immagini sono viste singolarmente piuttosto che come parte di un insieme coerente.

Non c'è introduzione né didascalie nel libro. Perché la decisione di omettere i testi?

Ho scritto una breve introduzione, ma l'ho buttata fuori due settimane prima di andare in stampa. Adoro lavorare con le fotografie a causa della loro soggettività, amo il modo in cui il significato di una fotografia può mutare nel tempo e sono diffidente riguardo al modo in cui le parole possono correggere la lettura di un'immagine o un insieme di immagini. Ho anche lasciato fuori date specifiche e altre informazioni contestuali perché possono essere fonte di distrazione.

Hai una citazione di Stewart Brand sui bambini che disegnano case "standard" che sono diverse dagli appartamenti HDB sulla tua pagina web sul libro, e quasi tutte le fotografie sono situate in proprietà residenziali HDB. Rappresentano Singapore per te? Inoltre, l'immagine di copertina viene presa da un blocco HDB di un altro con un arcobaleno dipinto su di esso. Perché l'hai scelto per la copertina?

Uno dei miei obiettivi quando ho iniziato a fare foto qui nel 2004 era quello di rappresentare il nostro cuore come un luogo di bellezza surreale. Inizialmente non è stato facile reimmaginare Singapore in questo modo, e piccoli cambiamenti nella percezione dovevano verificarsi prima che la porta si aprisse nella mia testa. La fotografia dell'arcobaleno dipinto incorniciato dalle pareti del corridoio è stata fondamentale per aiutarmi a vedere il nostro paesaggio in un modo nuovo, e da quando ho scattato la foto l'ho pensato per la copertina del libro. L'artificio di un arcobaleno dipinto dice anche molto su Singapore e sul modo calcolato in cui produciamo sogni, comportamento e territorio.

Immagini tratte dal libro di Singapore "Singapore", per gentile concessione dell'artista.

C'è un languore nelle immagini, da un uomo che dorme sullo scivolo in un parco giochi a un altro che attraversa la strada apparentemente ignaro del traffico in arrivo. Ciò è diverso dalle affollate fotografie della vita urbana e delle città sviluppate che sono tipicamente associate alla Singapore contemporanea. Perché queste scene sono attraenti per te?

Mi piace che tu l'abbia capito, perché ricordo distintamente di aver scritto il "languore del giorno" all'inizio dei miei appunti. Era solo qualcosa che mi ha reso unico qui: la lunghezza invariata dei nostri pomeriggi durante tutto l'anno, la perenne permanenza nell'aria e sulla nostra pelle, l'immobilità. Volevo trasmettere tutto ciò nelle mie foto. Ho così tante fotografie in questa serie di persone distese sul pavimento o su una panchina, come se fossero paralizzate dall'umidità.

Le immagini mi ricordano la mia infanzia trascorsa nel mio quartiere dopo la scuola negli anni '80 e '90, ma sono state scattate negli ultimi tempi, sì? Pensi che sia cambiato molto nella vita quotidiana della gente comune a Singapore negli ultimi decenni? Fai sembrare consapevolmente che le immagini provengano da un tempo?

Il mio desiderio è che Singapore appaia un po 'mitica nelle foto, ed è stato molto più facile raggiungere questo obiettivo lavorando nelle parti più vecchie della città. Sebbene abbia cercato ispirazione per i miei ricordi personali di Singapore, la nostalgia percepita nel mio lavoro è principalmente un sottoprodotto delle mie scelte di location, il fatto che continuo a girare film e la mia tesi secondo cui la fotografia è un mezzo intrinsecamente nostalgico - è impossibile scattare una foto del futuro e il presente diventa il passato una volta rilasciato l'otturatore.

Immagini tratte dal libro di Singapore "Singapore", per gentile concessione dell'artista

Per la maggior parte, i soggetti delle tue foto sanno che stai scattando delle foto? (Sono sempre sinceri? Qualcuno si pone?) E se sì, quali sono le loro reazioni?

Tutte le foto tranne una nel libro sono candide. Le reazioni sono nelle fotografie: vanno dal divertimento allo startlement all'indifferenza. Non tutti sono a conoscenza del fatto che la loro foto sia stata scattata, anche se sono sempre in prima linea.Uso una fotocamera relativamente massiccia - la chiamano "Leica del Texas" per via delle sue dimensioni - e la tengo in faccia ogni volta che scatto. Qualcuno si è riconosciuto in una stampa al mio ultimo spettacolo; mi ha detto che le piaceva la fotografia ma non si sentiva a suo agio in uno spettacolo, quindi ho rimosso la stampa.

La maggior parte dei soggetti sono mostrati come figure solitarie e non in coppie o gruppi. Il tuo libro precedente, "How Loneliness Goes" (2013), sembra porre questo centro al centro. Cosa continua a essere convincente al riguardo?

"How Loneliness Goes" era inteso come preludio a "Singapore"; ha esaminato un unico tema dal più ampio corpus di lavori. In "Singapore", riconosco costantemente un certo sfilacciamento del nostro tessuto sociale. Ad esempio, i bambini non vengono mai mostrati con un genitore nel libro: sono o con un nonno o lasciati a cavarsela da soli nella città della giungla. Quando cammino attraverso un complesso residenziale o intorno alle caffetterie di Geylang a metà pomeriggio, incontro tanti uomini di una certa età seduti in silenzio da soli e fissando lo spazio, e ovviamente sono solo con la mia macchina fotografica, fissando uno spazio molto simile.

Immagini tratte dal libro di Singapore "Singapore", per gentile concessione dell'artista.

Quando scatti una foto, hai già in mente come apparirà nella sua versione finale? Quale diresti è la parte più stimolante / gratificante di scattare una fotografia? Sta trovando lo scatto (o aspettando lo scatto), setacciando gli scatti per sceglierne uno o modificando la fotografia?

La mia preoccupazione principale dopo aver scattato una foto è "Ho ottenuto la messa a fuoco giusta?" Questo è spesso tutto ciò a cui riesco a pensare mentre aspetto che i miei aspetti negativi vengano sviluppati, perché la mia fotocamera è puramente manuale e mi lascio intenzionalmente con margini molto ristretti per errore. La mia seconda preoccupazione è di solito: "Ha battuto le palpebre?" Sento di avere altri elementi sotto un discreto controllo, anche se i risultati della luce che interagiscono con il film possono essere meravigliosamente imprevedibili. La parte più gratificante di fare una fotografia è avere qualcosa in seguito che non sarebbe stato nulla se non fosse stato per te.

Ci sono giustapposizioni umoristiche nel libro, come un uomo prostrato su un pavimento vuoto del ponte, seguito da un gatto in una posizione simile su una panchina piastrellata. È stata una coincidenza che ti capitasse di avere queste due fotografie simili da utilizzare in questo modo, o avevi in ​​mente questo abbinamento quando hai fatto uno o entrambi gli scatti?

Era solo qualcosa che ho notato e messo insieme durante la mia ennesima edizione del libro. Essere in grado di scegliere tra migliaia di fotografie rende il montaggio difficile e facile. So che alcuni fotografi hanno difficoltà a modificare il proprio lavoro, ma mi piace molto il processo, forse perché sono andato alla scuola di cinema e il montaggio è un'abilità di base per qualsiasi regista.

Come hai deciso la sequenza generale delle immagini nel libro? Sembra che ci siano diversi raggruppamenti: scale, l'atto di ripulire, l'uso di dispositivi di comunicazione, gatti, sedie, piante in crescita, costruzione / distruzione.

Ci sono ottantadue immagini all'interno del libro, il che è abbastanza se l'obiettivo è un corpo di lavoro coerente. Così ho deciso di avere "capitoli" informali - liberamente suddivisi per tema, soggetto o colore - come principio organizzativo del libro. Non tutti questi capitoli devono essere facilmente distinguibili, e in effetti potrebbe essere l'ideale se qualcuno ha esaminato l'intero libro senza rendersi conto della sua costruzione. Ma sono contento di come ogni segmento passa alla successiva, in particolare nella seconda metà del libro.

Immagini tratte dal libro di Singapore "Singapore", per gentile concessione dell'artista

In relazione alla domanda precedente, sembra che tu abbia inserito molte delle immagini del libro (in un ordine diverso) sulla tua pagina web sul libro. Come lavori a cavallo tra lo spazio digitale (sito Web, Instagram) e nella stampa? Quali sono le libertà e le restrizioni in ognuno di voi e lavorare in entrambe contemporaneamente?

Sono ciascuna estensione dell'altra. I social media e gli smartphone stanno alterando il modo in cui l'arte entra nel nostro essere. Una cosa è sperimentare l'arte in un museo o in una biblioteca quando ne sei cinta, e un'altra ancora mentre sei sdraiato nel letto, o quando sei nel mezzo di una brutale discussione su WhatsApp, o mentre aspetti per la tua cotta per ricambiare il testo. Sappiamo tutti perché indossiamo gli auricolari per ascoltare la musica in una stanza buia, e forse l'arte viene dentro di noi ora in un modo simile a come fa la musica pop. Ci raggiunge quando le nostre guardie sono a terra, nei momenti più vulnerabili. Come possibile conseguenza, i messaggi e le reazioni che ricevo su piattaforme come Instagram e Weibo sono così ferventi ed emozionali, e sospetto che siano gli stessi o amplificati per altri artisti prolifici nella sfera digitale.

Chi / Cosa è forse Hotel oltre a essere l'editore di questo libro?

È il nome della mia nuova impronta editoriale e del mio futuro spazio artistico. È una sosta per le possibilità; un rifugio per forse. Farò di più con esso negli anni a venire - lo tengo al minimo al momento. Mi rendo conto che mentre sono abbastanza spiccio dovrei essere fuori per strada, a fare nuove foto.

All'inizio di quest'anno hai fatto una mostra alla FOST Gallery. Come è stata questa esperienza e organizzerai un'altra mostra personale o parteciperai presto a una di gruppo? Cosa ti aspetta per il 2018?

Se i social media sono la radio e i libri sono album, mi piacerebbe mettere in mostra le mostre ai concerti: dovrebbero essere esperienze coinvolgenti, trascendenti, e dovresti sempre sentire come se l'artista fosse nella stanza con te. Abbiamo avuto così tante persone uscire al mio spettacolo al FOST, il che è stato davvero gratificante. Mi piacerebbe organizzare una mostra nel 2018 per il Singapore lavoro, ma avrò bisogno di un luogo adeguatamente grande.