Biplani vintage in Epic Africa Conservation Rally

Una dozzina di biplani degli anni '20 e '30 voleranno a 8000 miglia da Creta a Città del Capo il mese prossimo in un raduno di aviazione vintage che ricorda i primi giorni del viaggio aereo.

I piloti voleranno lungo il Nilo dal Cairo a Khartum, oltre gli altopiani dell'Etiopia, attraverso l'Africa orientale oltre il Monte Kilimanjaro, oltre le Cascate Vittoria, e finiranno in Sudafrica.

"L'aereo sta volando caldo, alto, e si troveranno in difficoltà ... Lo sono anche i piloti", ha detto l'organizzatore di Sam Rutherford "Vintage Air Rally" (VAR) sotto un cielo azzurro all'aeroporto di Brighton City.

"Non esiste un pilota automatico, non ci sono sistemi automatici, tutto vola a mano, con pochissima protezione dagli elementi: sole, vento, polvere, mentre l'olio viene spruzzato dal motore davanti mentre gira ancora. È tutto pieno. "

Il gruppo costituisce il maggior numero di biplani vintage per tentare questo viaggio attraverso l'Africa.

Squadre provenienti da una dozzina di paesi, tra cui Gran Bretagna, Canada, Francia, Germania, Sudafrica e Stati Uniti, decolleranno dall'isola greca di Creta il 12 novembre, atterrando a Città del Capo il 17 dicembre dopo 35 giorni e un viaggio di alcuni 8.000 miglia (13.000 chilometri).

È il primo raduno dell'aviazione a cui è stato concesso il permesso di atterrare alle piramidi egiziane di Giza tra 50 anni e presenterà il primo spettacolo aereo del Sudan, ha affermato Rutherford.

La cosa peggiore che potrebbe accadere - e molto probabilmente il problema serio - è il guasto del motore, ha aggiunto.

"Sono tutti velivoli monomotore, non ce n'è uno di riserva su un'altra ala. Ma sul lato positivo, l'aereo vola relativamente lentamente, e in effetti forzano l'atterraggio molto, molto lentamente.

"Quindi serve solo un piccolo pezzo di terra, un po 'di strada, persino un campo da calcio, per mettere in sicurezza l'aereo a terra."

Con la sua giacca bomber verde, i capelli spazzati dal vento e gli occhi increspati dal sole, Pedro Langdon sembra uscito dagli anni '20.

Il canadese-americano volerà con la sua Air Air 4000 del 1928 durante il raduno, un aereo costruito commercialmente originariamente utilizzato per trasportare passeggeri sul sedile anteriore, con un motore a sette cilindri da 220 cavalli.

"Per me è un altro mondo lassù, un modo per diventare più presente nel momento, è un'esperienza esaltante", ha detto dopo un volo di prova sopra le bianche scogliere dell'Inghilterra meridionale.

Oltre ad essere un'avventura, il raduno sta lavorando con l'organizzazione benefica BirdLife International per sensibilizzare l'opinione pubblica sull'avvoltoio africano, con sette specie su 11 attualmente al limite dell'estinzione.

Ogni pilota si sta abbinando a un avvoltoio in via di estinzione, e ogni atterraggio lungo il percorso metterà in evidenza il problema.