La Cina diventa gourmet con il foie gras
Il gusto sempre crescente della Cina per beni di lusso si sta estendendo nel mondo culinario - e questa è una buona notizia per Jean-Marie Vallier, che gestisce una fattoria di anatre e una fabbrica di foie gras fuori Pechino.
Due anni fa, il gruppo francese Euralis - il leader mondiale nella produzione di foie gras - ha investito 2,7 milioni di dollari nelle strutture, allo scopo di produrre la delicatezza per i ristoranti di fascia alta con il marchio Rougie.
Con l'espandersi dei gusti e dei budget della crescente classe media cinese, aumenta anche la domanda di piatti occidentali di alto livello serviti in locali chic, e Vallier è ben posizionata per trarre profitto dalla nascente rivoluzione gastronomica.
"I cinesi hanno sempre più denaro e cercano qualità e sono disposti a pagare per questo", ha detto Vallier.
"Il nostro obiettivo è produrre lo stesso foie gras di alta qualità, sia in Canada, Francia o Cina", ha spiegato il francese 32enne, che vive nel paese da sette anni.
Poiché Pechino vieta l'importazione di prodotti alimentari crudi, qualsiasi foie gras consumato nel paese deve essere prodotto qui, spiega Vallier, che afferma che i suoi principali clienti sono i migliori chef che lavorano in hotel a cinque stelle e ristoranti gourmet.
"La domanda esiste, ed è per questo che Euralis ha deciso di aprire un negozio in Cina", ha affermato.
La fattoria, una joint venture sino-francese, alleva solo 120.000 anatre all'anno per ora, ma - nel segno che le aspettative sono alte - ha la capacità di produrre annualmente un milione.
Secondo Vallier, il numero di consumatori ricchi in Cina aumenta di 60 milioni ogni anno, ovvero all'incirca l'equivalente dell'intera popolazione della Francia, una miniera d'oro per aziende come Euralis.
La produzione annua totale di foie gras della Cina di circa 1.000 tonnellate è ancora lontana da quella vista in Francia, il leader mondiale a 20.000 tonnellate.
Ma la produzione sta aumentando di circa il 30 percento all'anno e i concorrenti di Vallier sono principalmente cinesi, il che significa che i loro prodotti non hanno la stessa cache per i consumatori attenti al marchio che associano la Francia a beni di lusso.
foie gras - Francese per fegato grasso - è comunemente prodotto dalla controversa alimentazione forzata di anatre e oche in modo che i loro fegati si ingorghino e si espandano fino a 10 volte le dimensioni normali.
Li Dezhong, chef del raffinato ristorante Dazhaimen di Pechino, sta usando il foie gras d'anatra e d'oca per dare un tocco francese ai tradizionali gnocchi cinesi o per aromatizzare i funghi bianchi spesso usati nella cucina asiatica.
“I piatti di foie gras sono stati un grande successo. Su ogni 10 tavoli, sei o sette lo ordineranno ", ha detto.
Questi piatti possono costare più di 100 yuan (15 dollari), una somma relativamente alta per gran parte della popolazione.
"Con lo standard di vita in aumento, la domanda di qualità è sempre più alta, non solo per l'abbigliamento e l'alloggio, ma anche per il cibo e la cucina raffinata", ha affermato Li Min, direttore di Dazhaimen.
Vallier afferma che il nuovo anno lunare è attualmente in corso - la più importante vacanza in famiglia dell'anno in Cina, quando le persone viaggiano attraverso il paese per vedere i propri cari e ospitare feste sontuose - è un periodo di "corsa" per lui.
Le vendite di solito aumentano anche in ottobre per le celebrazioni della festa nazionale.
La tendenza della buona tavola - già consolidata a Shanghai - sta decollando a Pechino ed è sostenuta in parte da un governo che cerca di aumentare i consumi come un modo per mantenere alta l'economia numero tre del mondo.
Non sono disponibili dati ufficiali sulle ricevute da pranzo di fascia alta.
Il ministero del commercio afferma che spera di sviluppare alcune dozzine di marchi di spicco nel settore della ristorazione, che impiega 20 milioni di persone ma è ancora dominato dalle piccole e medie imprese.
"Entro il 2013, l'industria della ristorazione vedrà un tasso di crescita annuale di circa il 18 percento, registrando vendite per 3,3 trilioni di yuan", ha affermato il ministero all'inizio dello scorso anno nelle sue linee guida per il settore.
Il governo spera di favorire la creazione di circa 100 gruppi di ristoranti nei prossimi anni, con ciascuno in grado di generare oltre un miliardo di yuan di vendite annuali entro il 2013.
