Mostra: Manit's 'Rediscovering the Thai Masters of Photography'

Qual è la storia della fotografia tailandese? Chi sono i maestri e quali sono i criteri per accertare chi sono? La clamorosa mancanza di risposte a queste domande ha dato slancio al famoso progetto di ricerca del fotografo tailandese Manit Sriwanichpoom, "Riscoprire i Maestri della fotografia tailandesi dimenticati". Dal 15 marzo a luglio 2018, presso la Galleria NX1 del Museo NUS, la mostra presenta le opere di sette fotografi thailandesi attraverso un'esposizione di 247 stampe rimasterizzate.

Il progetto, esposto per la prima volta alla Galleria dell'Università di Bangkok nel settembre 2015, è stato concepito nel 2010 con l'obiettivo di colmare le lacune nella ricerca accademica sulla fotografia tailandese. Spesso considerata attraverso le lenti dell'Occidente, la storia della fotografia thailandese che risale al suo regno nel Siam intorno al 1845 è stata ampiamente ignorata. Manit spiega che, di conseguenza, il suo progetto è un tentativo di combattere il problema di "respirare aria attraverso il naso dell'uomo bianco". Fornendo narrazioni fotografiche tailandesi storiche con assiomi specificamente tailandesi della forma d'arte, Manit sposta il predominio occidentale prevalente su tali narrative alla comunità fotografica locale.

Buddhadasa Bhikkhu, "Ananta". Immagine gentilmente concessa da Manit Sriwanichpoom.

L'approccio di Manit alla selezione dei maestri va oltre i quadri convenzionali di ciò che caratterizza la buona fotografia. Quasi come una risposta alla mancanza di documenti storici, le opere vengono raccolte insieme per formare una formazione completa sulla complessità che è la cultura tailandese. Manit ha esaminato una serie approssimativa di fattori tecnici e sostanziali nella sua ricerca. Come afferma, tra questi c'erano "contenuti eccezionali, la prospettiva, l'angolazione della fotocamera, la tecnica fotografica, il coraggio della creatività nel contesto sociale della loro vita; così come la comprensione e l'uso di ogni persona del mezzo fotografico nella sua espressione personale, nonché la rilevanza e il valore antropologici e sociologici dell'opera ". Stabilendo anche il periodo dal 1932 in poi, Manit approfondisce esplicitamente un passato moderno, segnato dalla rivoluzione siamese che ha visto il movimento della Thailandia nella democrazia e un maggiore progresso tecnologico e che continua a persistere nella coscienza della nazione oggi.

ML Toy Xoomsai, "# 25", data sconosciuta. Immagine gentilmente concessa da Manit Sriwanichpoom.

Uno sguardo rapido ai sette fotografi scelti come maestri tailandesi rivela la chiara dedizione di ogni fotografo a stabilire la sua arte nel suo angolo personale della cultura tailandese. Qui vengono visualizzati con straordinari contrasti nell'argomento. Un momento saliente della selezione è il monaco buddista non convenzionale Buddhadasa Bhikkhu, che ha catturato scene contemplative composte insieme a poesie di insegnamento del Dharma che hanno tentato di incapsulare l'essenza degli insegnamenti buddisti. Accanto a questo è ML Toy Xoomsai, la cui attenzione per la fotografia di nudo ha rappresentato una stenosi provocatoria contro lo stato allora fascista e il suo ordine sociale imposto mentre esplorava le profondità della bellezza femminile tailandese.

S.H. Lim, "Phusadee Anukkhamontri", 1967. Immagine gentilmente concessa da Manit Sriwanichpoom.

Anche nel regno della ritrattistica, ogni maestro fotografo si trova all'interno dei suoi formidabili e distinti processi creativi. S. H. Lim, fotografo di molte famose pubblicazioni tailandesi, ha catturato i giorni di gloria del cinema thailandese e dei concorsi di bellezza post-1957 dirigendo uno sguardo di ammirazione verso le donne iconiche dello schermo. Liang Ewe, d'altra parte, offre al pubblico moderno un tesoro di inestimabile patrimonio sociale e culturale: la pletora di singoli ritratti ha portato gli spettatori moderni nelle diverse vite degli abitanti di Phuket negli anni '60, insieme alle loro varie usanze e pratiche. Anche Pornsak Sakdaenprai ha portato la ritrattistica a nuovi livelli. I suoi fantastici scatti di abitanti di villaggi rurali in abiti che rimandavano al fascino romantico di Luk Thung (Musica country thailandese), riflette con precisione divertente le transizioni che la Thailandia rurale ha intrapreso verso la modernizzazione negli anni '60.

Documentare scene di vita quotidiana comune sono Rong Wong-Savun e Saengjun Limlohakul. "Lo stile moderno e sperimentale di Rong ha sfidato la convenzione sulle regole compositive dell'epoca, rendendo straordinaria la vita ordinaria delle popolazioni tailandesi sia nelle città che nei villaggi. Partendo in una tangente divergente, la fotografia di Saengjun è stata spinta dal desiderio di registrare tutto a Phuket. Come tale, ha dedicato la sua pratica di fotografia all'immortalizzazione della sua città natale di Phuket negli anni '60, dalle colorate vite dei suoi cittadini agli eventi frenetici che hanno costituito i loro giorni.

"Rong Wong-Savun," Rama I Bridge ", 1958. Immagine gentilmente concessa da Manit Sriwanichpoom.

Un punto culminante significativo della mostra è la natura coinvolgente e senza pretese della fotografia, che è l'unico mezzo introdotto nel display. In effetti, insieme all'enfasi di Manit sull'aspetto democratico della fotografia nei suoi processi curatoriali, la pertinenza duratura del progetto è assicurata nella storia thailandese. Come dice, “La fotografia è molto vicina alle persone.È un mezzo con cui si sentono a proprio agio e familiari. Non si sentono come se fosse un'arte alta, ma invece sentono che è un'arte popolare a cui si sentono vicini, soprattutto perché non hanno bisogno di molta conoscenza per capirla. Voglio che le persone guardino oltre la fotografia e si colleghino ai contesti delle fotografie ". Raccomandando questi sette fotografi come maestri della fotografia thailandese al pubblico, Manit non spera di mettere in pietra chi e cosa costituisce le autorità sul mezzo. Piuttosto, spera di avviare una conversazione nazionale sulla fotografia thailandese e costringere il suo popolo a prendere la proprietà della loro arte e storia.

Liang Ewe, 1962, vetro negativo. Immagine gentilmente concessa da Manit Sriwanichpoom.

"Riscoprire i Maestri della fotografia tailandesi dimenticati" è quindi sia un atto di rafforzamento che un'indagine storica. Mettendo insieme un assortimento di diverse prospettive nella fotografia, Manit invita il pubblico a cogliere al centro di una comprensione più profonda e più ricca della società attuale attraverso il suo passato collettivo composto da soggettività diverse e fluide. Con una storia che è costantemente in evoluzione e che modella intimamente il futuro, le basi per l'obiettivo finale di Manit di continuare il lavoro ufficiale e accademico nella storia della fotografia thailandese oltre l'attuale mostra sono gettate nella speranza di un materiale più stimolante a venire.

Maggiori informazioni su museum.nus.edu.sg.