Perché Taiwan ha sete di whisky
Un whisky taiwanese in ascesa sta eclissando i marchi di veterani sul palcoscenico globale mentre l'isola guadagna rapidamente una reputazione come terreno di battaglia per gli intenditori. La tradizione del bere whisky di Taiwan non è una novità, alimentata da lunghe cene di lavoro e da una cultura "dal basso" del rifiuto dei liquori.
Nel 2015 si è classificato come il quarto mercato più grande in termini di valore per lo Scotch, dietro gli Stati Uniti, la Francia e Singapore, secondo la Scotch Whisky Association.
Ma ora è emersa una scena fiorente di bar specializzati e seminari di degustazione mentre i bevitori di Taiwan hanno sete di competenze approfondite.
Aiutando a galvanizzare l'interesse è la distilleria Kavalan nostrana dell'isola. Incastonato tra risaie nella contea di Yilan nord-orientale, vede un milione di visitatori all'anno.
"Molte persone sanno solo bere, ma non sanno come è fatto", afferma il CEO Lee Yu-ting, che spera che la distilleria possa "educare" i consumatori.
Kavalan è stata fondata appena 11 anni fa dal conglomerato locale King Car, famoso per la produzione in serie di acqua in bottiglia e caffè in scatola.
Nato da un'idea del padre di Lee, il fondatore di King Car Lee Tien-tsai, gli esperti erano scettici sul fatto che un buon whisky potesse essere prodotto in un clima così umido. Ma Kavalan è riuscito a stupire il circolo internazionale del whisky.
Ha guadagnato le sue strisce globali prendendo il primo posto in una degustazione alla cieca di Londra di alto profilo nel 2010, battendo quattro Scotch e un malto inglese solo due anni dopo che il suo whisky ha colpito il mercato.
Nel 2015 il solista di Kavalan, Vinho Barrique, è stato nominato il "Whisky single malt migliore al mondo" dai prestigiosi World Whiskeys Awards.
E quest'anno ha ottenuto il "Whisky single malt single single botte al mondo" con gli stessi riconoscimenti per il suo solista Amontillado - dal nome di uno sherry spagnolo che era stato precedentemente immagazzinato nelle botti.
Kavalan ha sfruttato il clima tropicale per sviluppare un metodo che gli consente di invecchiare il whisky più rapidamente, afferma il CEO Lee.
Ciò significa che può arrivare sugli scaffali entro cinque anni, rispetto a 10 anni o più nelle regioni di produzione tradizionali.
"Le persone tendono a giudicare la qualità in base alla sua età - questo non è sempre corretto", afferma Lee. "Taiwan è il nuovo attore nel mondo del whisky."
Il risveglio di Taiwan
A poco più di un'ora dalla distilleria di Kavalan, nella capitale Taipei, un numero crescente di bar specializzati testimonia la fiorente scena del whisky dell'isola.
Nascosto in un vicolo tranquillo, "L'arriere-cours" accoglie un flusso costante di clienti in una notte di pioggia sullo sfondo del jazz.
Ben vestito in gilet e cravatta grigio scuro, il direttore del bar Peter Huang afferma che i taiwanesi hanno vissuto un "risveglio" quando si tratta di come bevono.
"Bere era pervaso dalla cultura del" gan bei ", ha detto ad AFP, che significa svuotare un bicchiere in un solo sorso, uno stile di bevuta spesso incoraggiato in Asia sia a una cena di lavoro che in una sala privata di karaoke con gli amici.
"I consumatori stanno diventando sempre più curiosi di ciò che stanno realmente mettendo nel loro stomaco", ha detto Huang, attribuendo la tendenza a una proliferazione di seminari di degustazione tenuti da bar ed esperti locali.
Fornito con oltre 400 bottiglie, dagli scotch a Kavalan fino all'India di Amrut, "L'Aririere-corso" non ha un menu di bevande fisso. Invece, i baristi chattano con i clienti per determinare cosa servirli.
Il cibo da bar riflette anche la sua ossessione per il whisky: fette di pollo, più tradizionalmente marinate nel vino di riso cinese, sono invece immerse nel whisky dell'isola scozzese di Islay.
Per il normale Mike Su, 35 anni, l'approccio personale e l'ampia selezione hanno vinto la sua lealtà.
"Puoi provare ogni tipo uno a uno per trovare la bevanda che ti piace, più adatta al tuo umore quel giorno", ha detto Su, che lavora presso un distributore di apparecchiature tecnologiche. "Sta trovando piacere attraverso la sperimentazione."
L'esperto di whisky di Edimburgo, scrittore e ricercatore Charles MacLean, afferma che il livello di conoscenza del whisky a Taiwan è impressionante.
"A mio giudizio, ci sono più intenditori di whisky di malto a Taiwan rispetto a qualsiasi altro paese che ho visitato", dice a AFP.
MacLean ha seguito l'ascesa di Kavalan sin dall'inizio: è stato lui a organizzare la degustazione di Londra dove è salita per la prima volta a livello internazionale. Descrive il marchio come "costantemente eccellente".
"Naturalmente non è meglio dello Scotch - o di qualsiasi altro whisky non scozzese - è diverso, realizzato con la stessa cura e attenzione degli altri whisky."
Mentre MacLean afferma che Taiwan deve ancora mettersi al passo con i suoi concorrenti più affermati, ora è sulla buona strada. "È troppo presto per descrivere Taiwan come una delle principali regioni di whisky del mondo", ha detto ad AFP. "Ma ha già una reputazione."
