Virgin Galactic rivela la nuova astronave
Circa 16 mesi dopo il fatale incidente della navicella spaziale commerciale Virgin Galactic, la società di turismo spaziale di proprietà del miliardario britannico Richard Branson ha rivelato un follow-up il 19 febbraio. SpaceShipTwo è il nome piuttosto blando per questo ambizioso sforzo, anche se secondo quanto riferito il nuovo modello di astronave chiamato VSS Unity.
La grande rivelazione di venerdì ha segnato l'inizio di una fase di test per SpaceShipTwo, e la compagnia ha sottolineato che i voli spaziali commerciali non sarebbero stati disponibili fino a quando Virgin Galactic non fosse stata soddisfatta di poterli svolgere in sicurezza.
"Mentre celebriamo la fine di una fase critica del lavoro, segniamo anche l'inizio di una nuova fase, focalizzata su ulteriori test e, in definitiva, sul primo programma commerciale di volo spaziale umano nella storia", ha dichiarato Virgin Galactic in una nota.
La nuova astronave, che in gran parte sembra la stessa del suo predecessore, fece il suo debutto in una cerimonia al Mojave Air and Space Port in California. Fu rimorchiato in un gancio da un SUV Range Rover bianco, con Branson in piedi nel tetto apribile e agitando.
È stato soprannominato "Unity", un nome scelto dal famoso fisico e cosmologo Stephen Hawking, ha detto Virgin Galaxy in un tweet.
L'obiettivo dell'azienda è quello di portare i clienti ai margini dello spazio, a oltre 100 km dalla Terra.
Nonostante il pesante prezzo di $ 250.000, oltre 600 aspiranti astronauti hanno già firmato, tra cui gli attori di Hollywood Leonardo DiCaprio e Ashton Kutcher.
Tuttavia, gli sforzi della compagnia hanno dovuto affrontare una grave battuta d'arresto quando la prima versione di SpaceShipTwo si è disintegrata nel deserto del Mojave in California il 31 ottobre 2014, con gli investigatori che accusavano lo spiegamento prematuro dei freni durante il volo di prova.
Il pilota è rimasto ferito ma ha schierato con successo il suo paracadute, mentre il copilota è stato ucciso.
"Non è un affare facile. Se fosse stato un affare facile non avremmo avuto solo 500 persone nello spazio da quando sono iniziati i viaggi nello spazio ", ha detto Branson a Sky News venerdì.
"C'è un futuro straordinario, eccitante ma ovviamente è difficile", ha detto.
I test su SpaceShipTwo, che Branson ha dichiarato di essere stato costruito da un team di 650 ingegneri, inizieranno con il sistema elettrico e le parti mobili, seguiti da voli collegati alla nave madre WhiteKnightTwo prima di procedere ai test di planata.
"Poiché il nostro nuovo veicolo è così simile al suo predecessore, beneficiamo dei dati incredibilmente utili di 55 voli di prova riusciti, nonché delle lezioni brutali ma importanti di un tragico incidente di prova di volo", ha dichiarato Virgin Galactic nella sua dichiarazione.
SpaceShipTwo è una versione commerciale di SpaceShipOne, il primo veicolo spaziale privato che ha raggiunto il limite dello spazio nel 2004.
La nuova imbarcazione può un giorno trasportare sei passeggeri su voli suborbitali di tre ore, offrendo loro la possibilità di un'assenza di gravità momentanea e viste impareggiabili della Terra.
“La cosa più importante è che eseguiamo e completiamo il programma di test in modo da poter inviare le persone in sicurezza nello spazio. E avvia un programma in cui questa astronave può andare nello spazio centinaia di volte negli anni a venire ", ha detto Branson a Sky News.
