Weekend Dram: Auchentoshan Scotch
La ricetta per preparare il whisky scozzese è piuttosto semplice: mettere l'orzo maltato in acqua con un po 'di lievito, distillare il composto prima di mettere lo spirito a riposare per almeno tre anni in una botte di rovere. Certo, le distillerie in questi giorni hanno modernizzato le immagini fisse e lavate indietro con computer e apparati all'avanguardia, ma il processo centrale e gli ingredienti non sono cambiati molto per centinaia di anni.
Con questo in mente, le distillerie e i conglomerati alcolici troveranno il modo di distinguersi il più possibile. Potrebbe essere per mezzo di qualcosa di apparentemente banale come l'imballaggio di bottiglie di fantasia o il pompaggio di un lago speciale da cui proviene l'acqua speciale. Potrebbe presentarsi sotto forma di un'incredibile retroscena di come il suo fondatore abbia navigato sui Sette Mari, portando con sé un'idea per consegnare uno spirito d'oro al mondo, uno che è in grado di evocare visioni di un suonatore di flauto che suona una melodia triste con le aquile che chiamano in lontananza. O forse si tratta di qualcosa di più tecnico come l'uso di botti rare a cui nessun'altra distilleria ha accesso o il raggiungimento di un livello di torba che nessun altro ha. Ogni distillatore ha una storia diversa da raccontare.
Eppure, per tutti i diversi tipi di varietà di acqua o orzo, forme e dimensioni delle bottiglie e botti di rovere, ogni distilleria scozzese condivide una cosa: tutti distillano il loro spirito due volte. E così, stando nel cortile dell'unica distilleria scozzese che distilla ogni goccia del suo whisky tre volte, camminando intorno ai suoi imponenti edifici e magazzini imbiancati a calce, e persino salutando le quattro mucche delle Highland (le mascotte residenti della distilleria come hanno detto alcuni) al Davanti al campo, sapevo di essere in una mattinata interessante, anche se in ritardo di jet.
Prima di tutto, Auchentoshan (pronunciato AUK-en-TOSH-en) è gaelico per "angolo del campo". Fondata nel 1823, la distilleria si trova nella città industriale di Glasgow ed è oggi solo una delle tre distillerie funzionanti a malto singolo nella regione delle Lowlands - un fatto sorprendente considerando che le Lowlands producono più whisky di tutte le altre regioni messe insieme. E questo perché le grandi compagnie di whisky blended come Johnnie Walker, Chivas Regal e Famous Grouse si trovano lì.
Entrando nella stanza del mash tun, che utilizza le pistole di pino dell'Oregon invece di quelle in acciaio inossidabile molto popolari, mi è stato dato un dramma di Auchentoshan di 12 anni. "Non è mai troppo presto per avere Auchentoshan", afferma la mia guida. "E questo perché Auchentoshan è il whisky per la colazione." Concludendo e assaggiando il dramma, ho immediatamente capito perché. Note di agrumi fresche sono esplose prima di diminuire per un finale leggero e morbido. "Questo è dovuto alla nostra tripla distillazione, amico mio", sorrise la guida.
Il metodo della tripla distillazione (una storia che fa eco in tutta la distilleria) non è affatto un affare senza precedenti. La prima persona a usarlo fu John Jameson che fondò il whisky Jameson in Irlanda. Tuttavia, l'uomo stesso era scozzese e aveva scelto di lasciare il paese a causa delle elevate tasse imposte alla produzione di whisky. La pratica della tripla distillazione fu determinata dall'elevato afflusso di immigrati irlandesi che si verificò tra la fine del 1700 e l'inizio del 1800. È un dato di fatto, c'erano molte altre distillerie che utilizzavano il metodo della tripla distillazione, specialmente nelle pianure. Ma a causa delle cattive scorte di orzo e di altri fattori come l'acquisizione di aziende, queste distillerie si sono estinte, lasciando oggi Auchentoshan come l'unica delle 133 distillerie che lavorano in Scozia e che si è aggrappata al vecchio processo.
Auchentoshan fa uso di un trio di immagini fisse piuttosto che della coppia comune. Le prime distillazioni vedono che 35.000 litri di alcool vengono lavati attraverso il lavaggio ancora prima di spostarsi attraverso il braccio di lyne verso il condensatore per produrre un liquido oleoso simile alla grappa chiamato vini bassi con una gradazione media di alcol del 18%. L'attuale distillato di spirito inizia la vita come avamposto: i resti della distillazione precedente combinati con la distillazione attuale. Ma gli avamposti non ce la fanno più; vengono riciclati attraverso lo spirito sicuro nel ricevitore delle finte. E dopo circa otto minuti di avambracci, lo spirito si libera. È noto come "new make spirit" o "heart of the run", che alla fine diventerà whisky Auchentoshan dopo la maturazione.
Prima che ciò accada, tuttavia, viene raccolto nel ricevitore di spirito intermedio fino a quando la gradazione alcolica non scende all'80% ABV. L'intermedio è ancora carico di vini bassi. La magia accade proprio qui - creando uno spirito intermedio che è due volte più forte della media del settore. È questo spirito intermedio che va ancora allo spirito, la distillazione extra nel cuore della creazione della dolcezza e morbidezza uniche di Auchentoshan.
Infine, i distillatori prendono le finte ad alta resistenza e le distillano ancora nello spirito - dal 55% fino alla forza distintiva di Auchentoshan dell'81% ABV. Questa elevata gradazione alcolica libera un complimento complesso di congeneri dall'immobilità, che raccolgono nel ricevitore spirituale per la maturazione.
È un processo molto tecnico che non è facilmente comprensibile. Per semplificare le cose, la distillazione è il processo di purificazione.E ciò che Auchentoshan ha fatto è aggiungere un altro strato di purificazione, il che significa essenzialmente che ogni singola goccia del suo prezioso liquido viene purificata tre volte, risultando in un whisky molto più leggero e liscio rispetto alla maggior parte dei suoi coetanei.
In effetti, tutti gli altri aspetti del processo di produzione del whisky di Auchentoshan contribuiscono alla sua caratteristica natura delicata. L'acqua utilizzata da Auchentoshan proviene da Loch Katrine, un corpo idrico non minerale. La distilleria utilizza anche 6,8 tonnellate di orzo maltato al giorno che vengono essiccate usando solo aria calda, che rispetto all'orzo tormentato non è così profumata o pesante.
In termini di gestione delle botti, Auchentoshan si avvale di quattro tipi di botti: bourbon americano, sherry Oloroso, Pedro Ximénez e vino di Bordeaux. Ogni goccia di whisky inizia il suo processo di invecchiamento in rovere americano bianco per assorbire note leggere e dolci, prima di passare alla quercia spagnola o francese più scura per una maggiore complessità di sapore. Auchentoshan invecchia il suo whisky per un minimo di otto anni e usa le botti per un massimo di tre volte, che è una durata di circa 30 anni per botte prima di venderle ad altre distillerie per essere usate come botti di ricarica.
Il risultato è una vasta gamma di espressioni - Auchentoshan 12, 18 e 21 anni, Auchentoshan American Oak e Auchentoshan Three Wood (whisky invecchiato in quercia americana, sherry Oloroso e Pedro Ximénez) - che vanta note leggere di agrumi e sapori di vaniglia, miele, mandorle e finale lungo, persistente e morbido.
Alla fine della giornata, non c'è dubbio che la storia della tripla distillazione di Auchentoshan sia il suo modo di cercare di distinguersi nel settore. Ma a differenza di una narrazione su un capostipite, fondatore itinerante deceduto decenni fa, che si è lasciato alle spalle un'eredità che continua a vivere o i sapori incomparabili che alcune rare botti trasmettono (un effetto che può essere osservato solo dopo anni di maturazione), quello di Auchentoshan la tripla distillazione è un evento tangibile di tutti i giorni, aperto a tutti. Dopo tutto, vedere è credere. Vidi. E devo dire che ci credo.
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Crediti della storia
Di Patrick Chew
Tutte le foto della distilleria di Peter Devlin
