Laurent Ballesta con la sua Blancpain X Fathoms

Conservatore, fotografo, sommozzatore di acque profonde e amico di Blancpain del marchio Laurent Ballesta, offre a Yacht Style il minimo di ciò che lo rende (e il suo orologio), il migliore nei loro campi.

Profondità di campo: Laurent Ballesta parla a Yacht Style di ciò che fa battere lui e il suo Blancpain X Fathoms

Dalle tue fotografie sembra che tu operi con scarso rispetto per la tua sicurezza. Qual è il rischio più grande che hai corso nel perseguimento dello scatto perfetto?

Le apparenze sono ingannevoli, poiché la gestione del rischio è in effetti la priorità principale! Ad esempio, durante la più recente Gombessa Expedition a Fakarava, che si è conclusa questa estate, potrebbe darsi che le immagini diano l'impressione di correre rischi ingiusti tra gli squali, ma bisogna tenere presente che abbiamo fatto queste immersioni per quattro anni. All'inizio, abbiamo tenuto le distanze dagli animali e non abbiamo osato avvicinarci al branco, soprattutto quando sono andati. A poco a poco abbiamo capito che eravamo semplici ostacoli piuttosto che obiettivi. Siamo stati spinti ma mai attaccati. L'unica condizione è mantenere la calma e lasciare che gli squali si eccitino senza eccitarsi. In questo modo sono stato in grado di fotografare il più vicino possibile a scene di caccia che coinvolgono il comportamento più veloce e violento di tutta la mia carriera da sub. Quindi non ho la sensazione di aver preso rischi inutili e bisogna ricordare che abbiamo registrato più di 2.000 ore di immersione con questi squali. Se ci fosse stato davvero un grosso rischio durante queste 2.000 ore, prima o poi saremmo stati morsi ...

Nel libro di Gombessa, c'è molta fotografia che mostra l'umorismo e il cameratismo che circonda il tuo lavoro di conservazione. Quanto è importante mostrare questo lato del tuo lavoro?

I miei valori chiave durante le mie spedizioni sono un approccio autentico, obiettivi pertinenti, legittimità delle attività svolte e l'onestà della storia che racconteremo. Inutile dire che sono consapevole di voler far sognare le persone, ma voglio che il loro sogno sia basato sulla realtà che sperimentiamo! Questo è il motivo per cui vediamo spesso questi momenti di comunione, è il riflesso di una realtà: il team di Gombessa è un gruppo di persone che ho riunito attraverso incontri, persone che sono diventate amiche e con le quali viviamo molte avventure più di quelli che mostriamo in un film.

Non voglio che siamo presi per professionisti insensibili, perché siamo prima di tutto persone con una passione che hanno avuto l'opportunità di trasformare questa passione in una professione. Stiamo tentando di fare le cose "in modo serio ma senza prenderci sul serio", quindi potremmo anche chiarirlo, e questo approccio umano aiuta a trasmettere messaggi di conservazione. Questo è quello che credo, in ogni caso.

A proposito, come vanno gli sforzi per conservare il celacanto?

Il tracker che abbiamo messo sulla schiena del celacanto alla fine è riapparso in superficie dopo nove mesi sulla schiena, come previsto. Abbiamo imparato molto da ciò, incluso il fatto che il celacanto tende ad essere sedentario e non viaggiava in nessun momento durante questo periodo. Questo è un argomento forte per rafforzare le regole per la conservazione dell'area protetta al largo della costa del Sodwana, perché questi celacanti sembrano vivere qui e da nessun'altra parte!

Qual è la tua opinione sulla correzione delle persone da una prospettiva scientifica? Ad esempio, quando le persone identificano il celacanto con i dinosauri, li correggi?

All'inizio mi piaceva l'idea di chiamare il celacanto il "pesce dinosauro". Ero ben consapevole che era biologicamente scorretto. Il celacanto è un pesce osseo o ossuto, non un dinosauro né un rettile, ma non mi ha disturbato finché mi ha aiutato a ricordarlo. Allo stesso modo, mi piaceva chiamarlo "il pesce più antico del mondo", che è anche errato. I celacanti che ho incontrato erano moderni celacanti della nostra era ed è probabile che i più grandi esemplari che ho visto fossero intorno alla mia età o addirittura più giovani. Ma ancora una volta nessuno di questi equivoci mi ha infastidito fino a quando non mi sono imbattuto nella disingenuità e nelle bugie dalla faccia calva diffuse da alcuni sostenitori dell'ideologia creazionista che è così potente in molti paesi, a cominciare dagli Stati Uniti. Il creazionismo viene persino insegnato in molte scuole. Ritengo che i loro argomenti siano scientificamente errati e persino fraudolenti. Inoltre, non bisogna mai dimenticare che dietro diverse posizioni creazioniste si trova il lato più oscuro del conservatorismo: mettere in discussione l'evoluzione e sostenere la stasi degli esseri viventi può servire come primo passo per dissuadere l'uomo miserabile dalla nascita dalla liberazione di se stesso e sperando in un qualche tipo di progresso sociale ... Da quando ho compreso le motivazioni segrete alla base di alcuni di questi creazionisti, l'ho preso sul serio. Ribadisco che abbiamo origini animali e che i primi tetrapodi terrestri provengono da pesci che hanno lasciato l'acqua 370 milioni di anni fa. Il celacanto di oggi è solo un pesce moderno che appartiene a questo antico gruppo di cui alcuni si sono evoluti in queste sottospecie terrestri. Osservare e ricercare il celacanto di oggi è un mezzo per capire chi fossero questi famosi antenati che conquistarono con successo la terra. Niente di più.Nientemeno.

Potresti parlarci della tua ultima sfida del Progetto Gombessa?

Dopo la ricerca del celacanto arrivò il raduno annuale di cernie in Polinesia che prevedevano la sfida di un'immersione di 24 ore tra loro. Poi c'era Gombessa 3, che prevedeva la scoperta di ecosistemi polari in Antartide, con le immersioni più profonde mai tentate nelle acque polari e sotto la banchisa. Siamo appena tornati da Gombessa 4, dove siamo andati a cercare le abitudini notturne di caccia degli squali nell'atollo di Fakarava. Gombessa 5 si svolgerà il prossimo anno nel 2018, ma è ancora un po 'confidenziale!

E ora un po 'di orologi ... Hai dichiarato la tua preferenza per un misuratore di profondità meccanico piuttosto che uno digitale. Perchè è così?

Mi tuffo con un rebreather a circuito chiuso che comporta un'analisi elettronica del mix respiratorio che deve essere collegato a un computer da polso che gestisce tutti i parametri della macchina e dell'immersione. Nel mio lavoro, per le immersioni, il mio orologio meccanico è il mio backup, il mio salvataggio, nel caso in cui tutti i componenti elettronici che sono fondamentali per la vita finissero in qualche modo per fallire, permettendomi di uscire in sicurezza dall'acqua. Con Blancpain X Fathoms, ho il tempo e la profondità, i due elementi essenziali per raggiungere la propria decompressione in caso di guasto elettronico. Inoltre, il misuratore di profondità analogico mi dà un'idea della mia velocità quando si sale osservando la velocità del puntatore dell'orologio, cosa che un misuratore di profondità elettronico non fa. Non ci è voluto molto per apprezzare quel qualcosa in più che offre questo orologio meccanico unico nel suo genere.

Ovviamente tieni molto a come vengono utilizzate le informazioni che presenti. In che modo la collaborazione con Blancpain ti aiuta a spargere la voce in modo positivo?

È una partnership a lungo termine. Le spedizioni che mi permettono di realizzare ogni anno sono ambiziose. C'è un mistero scientifico da risolvere, sfide subacquee da raccogliere e la speranza di immagini di animali senza precedenti, anche se non è garantito! Ma l'ottimismo e l'innovazione sono valori che condividiamo e giocano e mi supportano nonostante le incertezze. Fa parte dell'avventura. Il mio approccio ha almeno una garanzia irremovibile: l'autenticità, un valore che è anche importante per Blancpain. La nostra relazione è professionale e basata sull'amicizia, perché Blancpain è una società a dimensione umana e le persone con cui ho a che fare sono i veri registi. C'è un forte senso della famiglia, ci vediamo in varie occasioni, condividiamo ricordi comuni e va da sé che mi sostengono finanziariamente. Oltre a ciò, mi aiutano anche a promuovere il mio lavoro all'estero grazie agli eventi che organizzano in diverse grandi città del mondo.

Cosa ti colpisce della storia degli orologi Fifty Fathoms?

Così tanti pionieri facevano parte della storia dei Fifty Fathoms ... a cominciare dai primi sommozzatori militari di tutti i tempi che indossavano i primi Fifty Fathoms. Trovarmi oggi in prima linea in quest'avventura mi rende sia molto orgoglioso sia di grande responsabilità nei miei confronti: non perdo mai di vista l'idea pervasiva, a volte ossessiva, di fare del mio meglio per essere degno di questa saga.

Qual è il tuo rapporto con il tempo?

Il tempo sott'acqua viene contato in minuti e tuttavia accumulo una vita di ricordi. Il tempo sott'acqua si espande con la profondità e questa non è una semplice espressione poetica, è una realtà fisiologica: quattro minuti a 120 m equivalgono a un'ora di decompressione a 6 m durante la salita! Il tempo sul fondo ha un premio, ma essere in grado di esplorare la zona del crepuscolo che raggiunge solo l'uno per cento della luce solare è un privilegio raro, un vero tesoro. Quei minuti sono diamanti e dovrebbero essere misurati solo con uno strumento degno di questo tempo che è più prezioso dell'oro.

Qual è l'immersione più profonda che tu abbia mai fatto e quale orologio indossavi in ​​quel momento?

La mia massima profondità raggiunta era di 201 m. All'epoca non avevo un orologio meccanico, un computer principale e un secondo backup, che era un'innegabile mancanza di etichetta!

Discutiamo un po 'i cambiamenti climatici. Quali segni hai sperimentato personalmente dei cambiamenti che stanno affrontando il pianeta e dei pericoli che ci attendono come specie?

Quando visiti un nuovo ecosistema per la prima volta, è sempre presuntuoso fare dichiarazioni sui cambiamenti, proprio perché non hai avuto la possibilità di fare confronti. Quindi posso solo parlare dei luoghi in cui vado da molto tempo, o fin dall'infanzia nel sud della Francia nel Mediterraneo francese. Devo ammettere che nella mia regione ho visto specie adattate alle condizioni di caldo - come il geco, lo squalo blu e il barracuda - mentre iniziano ad apparire, mentre altre adattate a condizioni fredde come lo squalo elefante sono diventate più scarse. Nel corso degli anni ho anche notato che l'acqua dolce diventa più scarsa e i fiumi cambiano colore dal blu traslucido al verde opaco. È così ovvio e anche così facile da vedere - non c'è bisogno di essere uno specialista, basta solo prestare una piccola attenzione alla natura selvaggia che ci circonda. Pertanto, semplicemente non riesco a capire lo scetticismo dogmatico degli scettici sui cambiamenti climatici. Il cambiamento è innegabile.